以往遊日本東北山形縣，最便捷辦法就是在東京坐新幹綫或乘內陸機到山形機場。最近有廉航增設了由東京成田往返山形西部庄內機場的新航綫，讓遊客以由西玩向東的新路綫，挑戰1,015級樓梯登上居高臨下飽覽山形美景的名勝山寺，再順道到開湯百年的天童溫泉泡個湯，紓緩旅途中的疲憊。
日本東北山形縣的寺廟眾多，最為人熟悉的必是在山形市的山寺。又名立石寺的山寺建於日本貞觀二年（860年），至今有逾千年歷史。當年始創人慈覺大師在中國修習佛法後，回到山形就開山建寺修行及傳揚佛學。
被譽為日本俳聖的江戶時代著名詩人松尾芭蕉，於1689年遊歷山寺後就在其代表作《奧之細道》，以「山林幽靜中，蟬鳴浸滲岩石裏」，來形容山寺沿途參道的美景，陸續吸引後人來朝聖，更令這裏成為全日本最重要寺廟之一。
登山路上 數十座小佛寺
依山而建的山寺不負其名，沿路地勢頗險峻，如果要由登山口出發到達山頂的開山堂及五大堂，就需要徒步走1,015級樓梯。登山途中會經過十數座小佛寺、神社，以及多尊披上紅圍巾的小地藏，靜靜矗立在高聳入雲的杉木群之中，不禁有份寧靜蒼涼感。
當中最特別是一座外形奇特的大岩石，據同行的觀光導遊富樫昭先生說，這個看似一尊佛像的地方其實叫彌陀洞，是岩石經歷漫長風雨洗禮後的「戰迹」，而且相傳看到佛像的人會擁有幸福，所以不少人會遠道而來一睹其風采。對我來說，這1,015級樓梯絕不簡單。只不過走了半段路，我已有筋疲力盡及幾乎作嘔的感覺，走幾步便要唞唞回氣，可想而知自己的體能是何其差。相反，不得不佩服日本人的毅力，導遊富樫昭就算年近70歲仍健步如飛。
而成功挑戰這千級樓梯登頂，最好的回報相信就是在五大堂看到的宏偉景色。到訪時正值初秋，站在觀景台望出去，披上紅葉的出羽山、層層疊疊的日式傳統平房、縱橫交錯的繁華鐵路，整個山形市的美景，就如油畫般盡現在遊人眼前，栩栩如生。原來，先苦後甜的感覺正是這樣。
山寺
地址︰山形縣山形市寶珠山立石寺
觀拜費︰成人300日圓/約 21港元、中學生200日圓/約14港元、小學生100日圓/約7港元
交通︰乘JR仙山綫至山寺站，步行約5分鐘
備註︰導覽服務收費2,000日圓/約142港元
百年天童溫泉 女性最愛
走過千級樓梯腳仔軟，最好的消除疲勞方法當然是浸溫泉。距離山寺約15分鐘車程，便會來到有逾百年歷史的天童溫泉。在日本享負盛名的天童溫泉，整個溫泉區內到處滲透濃濃的硫磺味，泉水屬弱鹼性，視為美肌之湯，深受女性捧場。
天童市更有「將棋之鄉」的稱號，皆因將棋年產量稱冠，幾乎佔全國95%。每年4月賞櫻旺季時，市內會舉辦「人間將棋」大型活動，由穿上古時盔甲及和服的真人，扮演日本將棋棋子，在舞鶴山山頂的大棋盤上認真對弈，伴隨住四周美不勝收的2,000多株櫻花樹，年年也吸引逾5萬人前來觀看。
這次我入住天童酒店，最吸引之處莫過於可以邊欣賞瀑布美景、邊泡湯的戶外溫泉。雖然這個小型瀑布只是酒店裝飾，但隆隆衝下來的水聲非常有氣勢，逼真度十足。
天童酒店
地址︰山形縣天童市鐮田本町2丁目1-3
電話：+81-023-654-5511
房價︰日式房間1泊2食，每人約1,915港元起。
網址：www.tendohotel.co.jp/tw/
編輯：余運慶
美術：陳超雄