防疫雙面刃

開門七件事，近期首推口罩和消毒用品，很多人都儼如專家，對口罩規格瞭如指掌。那麼這塊9cm乘17cm的小小防護罩，是由何時開始應用的呢？一般認為現代外科口罩的誕生，源於醫學界對微生物的了解。1861年，法國微生物學家巴斯德確認了空氣中存在的微生物可以令物質腐壞，是致病元兇。由此醫學界開始注重外科手術的消毒要求，例如醫生要穿上白袍、手術工具要經高溫消毒，可是間中仍有病人受細菌感染。

到了19世紀末，專家再發現，醫護人員做手術期間交談，都可能導致病人傷口發炎，於是德國外科醫生米庫利茲提倡，手術人員要用多層紗布遮掩口部，這就是西方醫學文獻中口罩首次登場。

百多年後的今天，外科口罩普遍以不織布製造，阻隔飛沫和細菌的成效，當然比紗布完善得多，但問題是不織布根本不是布而是塑膠！在醫院，使用過的口罩屬於醫療垃圾，會統一送往專用的焚化爐銷毀。至於一般市民棄置的口罩，則會混合在家居垃圾裏，再送往堆填區。不織布無法自然分解，即使經陽光暴曬後碎開，都只會變成微膠粒，最終混入環境之中。

新型冠狀病毒肺炎蔓延多國，造成公共衞生危機，誠然我們別無選擇，惟有同心協力先打好抗疫戰，疫情早一天結束，單是香港每天已可以少用幾百萬個口罩。

以後必須汲取教訓，從源頭堵截下一次疫情；此外，也寄望會有更環保的口罩應市，一同減輕地球的負擔。

（本欄逢周三至四刊登）