塑膠污染大流行

新冠肺炎疫情下，各國實施封城令，大量工廠被迫停工，全球經濟活動大幅減少，美國太空總署指大氣中的二氧化氮含量降低，空氣質素有明顯改善。然而，疫情對全球環境的影響並非全是正面。

英國《經濟學人》雜誌指出，疫情導致即棄防疫用品需求大增，形容全球出現了「塑膠污染大流行」。美國綠色和平海洋項目總監霍塞瓦指，街上被隨處丟棄的手套及口罩隨着雨水被沖到溝渠，流到河流和大海，影響海洋生態。

報道更列舉兩個實例：倫敦泰晤士河的河泥上發現乳膠手套蹤影；香港離島「索罟群島」的沿岸海岸綫上，居然漂浮着至少70個外科口罩。

此外，封城令很多人足不出戶，網上購物需求大增。今年3月，有大約25億用戶到亞馬遜進行網購，數目比去年同期增長了65%；外賣平台Uber Eats今年第一季的營業額亦增長了54%，但網購貨品和外賣往往涉及過度包裝，而且種類多元化，亦增加了回收的難度。

活動停頓亦令石油需求下降以致油價下跌，亦間接令以石油為主要原料的塑膠產品生產成本下降，生產商採用環保物料的誘因減少；回收業商人在疫情期間的業務量縮減，令大量塑膠廢棄物未能得到妥善處理便焚化或棄置；市場對環保物料的需求下降，亦影響回收業收入及打擊環保產業的發展。

英國赫爾大學教授帕森擔心，當疫情持續，人們將建立新的生活模式，摒棄少用即棄用品的觀念，令多年來的環保教育工作成果付之東流。不少國家基於防疫理由，暫停針對即棄塑膠產品的限制，例如英國政府便暫停了網購的膠袋稅費用。（本欄逢周五刊登）