【歐洲研究】新冠病毒出現12,000種變異 專家警告疫苗面世一刻最關鍵

新冠肺炎疫情持續在全球各地肆虐，最近有歐洲研究指出，新冠病毒在傳播過程中出現超過1.2萬種突變或變化，但目前沒有證據顯示突變會讓病毒傳播加快。這項研究的初步報告在5月初經同行評審，並於本周三在科學期刊《自然-通訊》（Nature Communications）上全面發表。

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據《路透社》報道，有英國及法國研究人員利用來自99個國家或地區共46,723名新冠肺炎確診者的病毒基因組（viral genomes）數據，識別出在新型冠狀病毒中有超過12,706種突變或變化。研究共同作者之一、倫敦大學學院基因研究所（University College London’s Genetics Institute）的教授Lucy van Dorp表示，

「幸運地，我們發現這些突變都沒有讓新冠病毒傳播加快。但我們需要保持警惕，繼續監測新的突變，尤其是在疫苗推出之際。」

報道指，病毒經常突變，有部分病毒的突變（如流感病毒）比其他病毒更為頻繁，大部分的突變屬中性（neutral），但亦有部分突變對病毒有利或有害，甚至可減低疫苗的效用，因此疫苗須定期調整，確保它們對準目標病毒，提供最佳的保護。

第一批有效預防新冠病毒的疫苗能夠獲得監管部門批准的話，可在年底前為人們接種。有份參與研究的倫敦大學學院教授Francois Balloux表示，目前結果發現新冠病毒的突變還沒有削弱疫苗效力，但他警告即將推出的疫苗或對病毒施加新的選擇壓力（selective pressure），促使病毒突變，試圖躲過免疫系統的偵測。但他相信，人類能夠迅速發現這些突變的病毒，並及時更新疫苗。

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撰文：陳樂彤