腸道是「聯合國」住了數以億計的益菌與害菌，據營養師兼自然療法醫師伍雅芬(Arlene)解釋，當腸道內的生態環境失衡就像發生內戰，抵禦力差不但會令病毒較易入侵，更會養成易肥體質，甚至有大學研究發現，新冠患者的腸道微生態普遍有失衡情況！所以要抗病、增強免疫力兼排毒瘦身，就要養好腸道的「保衛軍」—益生菌。
Arlene解釋，益生菌是腸道內的軍隊，負責維持腸道健康。「人體腸道內約有100兆個細菌，當中包括益菌、壞菌及中立菌，而益生菌就是有益的微生物，能抑制害菌生長，維持腸道生態平衡，提升免疫力及減低身體毒素等。」不過，不良飲食及生活習慣往往會令腸道生態失衡，尤其是經常進食精製食物、捱夜、壓力等，都會令腸中的壞菌增加。「若壞菌數目比益菌多，腸道就會產生有害物質，引發免疫系統失衡及腸胃發炎等問題。」
既然腸道生態平衡如此重要，如何才可以維持一個良好的腸道環境來「養益菌」？「我們需要益生元(Prebiotic)。益生元是益生菌的營養，例如如香蕉、洋葱、豆類、露筍等蔬果中的植物纖維，因為不會被消化吸收，進入腸道後就成了益菌的營養。建議平日可多吃蔬果、穀類豆及果仁類等，多攝取食物纖維為腸道補充益生元。」
益生菌是維持腸道健康的重要元素，但Arlene提醒，攝取數量並非愈多愈好，反而增加腸道菌種的多樣性才更加重要。「益生菌要超過一定數量才可以穩定發揮作用，但菌數過高亦會造成各菌株難以發揮效用，故專家建議菌數是10-500億已足夠日常保健。另外，益生菌有數以萬計不同的菌株，單一菌種只能針對一種腸胃問題，反而多菌株可以共生共存、相輔相成，配合益生元產生『益生菌優勢原理(synbiotics) 』增加益菌數量，才能達至最完善保護腸道的效果。」Arlene推介澳洲製造的life-space成人廣譜益生菌，每粒含有320億益生菌，一粒已足夠每日所需。而且配方經科學配製，含有15種不同的優質益生菌菌株，能促進腸道益菌的多樣性，確保腸道健康。
▲成人廣譜益生菌含有15種不同品種的優質益生菌，能增加腸道內益菌的多樣性。
益生菌能促進腸道健康眾所周知，原來有不少益生菌擁有特別功能，它們又是如何發揮功效？「腸道除了負責消化吸收，亦是人體重要的免疫器官，負責製造抗體和產生免疫反應。而益菌可以刺激及幫助腸道細胞在腸壁形成黏膜，防止飲食中的毒素進入人體；腸黏膜亦提供適合益菌、排除害菌的生長環境，故益生菌能增強免疫力。至於濕疹是身體發出過敏反應，一般相信是由環境和遺傳因素引致，不少研究也發現益生菌能增強皮膚免疫力，減低免受環境刺激的機會。」
除了增加免疫力，近年有研究發現益生菌更可以達致減肥效果，原理又是怎樣？「科學家發現將肥胖老鼠的腸道細菌移植到纖瘦老鼠時，與肥胖相關的腸道細菌也會一併移植到瘦老鼠身上，令瘦老鼠胖起來。而腸道細菌多達百種，其中厚壁菌及擬桿菌數目最多，證據顯示若這兩種菌類失衡，會影響腸道的天然屏障造成肥胖體質，故透過攝取益生菌就可以改善腸道細菌，變相有食極唔肥功效。」Arlene指life-space的塑形修身益生菌含有2種減肥益生菌，其中B420菌更是經臨床證實的專利減脂菌株，可以有效減少體脂、腹部脂肪及腰圍，達致瘦身效果。
▲塑形修身益生菌含有2種減肥益生菌，有效減少體脂及腹部脂肪。
益生菌能保護腸道，對於免疫系統未發展完善的初生嬰兒又是否適合服用 ？「益生菌是腸道的天然細菌，故任何年齡也適合食用，尤其嬰兒的腸道菌群在出生後會迅速發育，故家長可以將益生菌連同母乳或配方奶一起餵飼，以維持嬰兒腸道的菌群數目。除了嬰兒，兒童成長期或攝取纖維較少的長者也應適當補充益生菌，維持腸道健康。」
▲Arlene 建議嬰孩及兒童成長期也要補充益生菌，減少便秘問題。
▲長者吸收的膳食纖維較少，可以服用益生菌保健品作補充。
益生菌好處眾多，但市面上種類繁多，市民大眾應如何選擇？「建議選擇經過國家食品藥品監督管理局批准，確認菌株通過國際安全GRAS並以GMP、ISO高規格生產。另外，若產品能夠通過動物及人體試食等臨床驗證，並證實無添加防腐劑、人造甜味劑、顏色、香料等就最天然有益。」
最後，Arlene提醒，益生菌是短暫性的細菌，若沒有定期攝入便會消失，故若日常的膳食攝取量不足，建議持之以恆每日食用益生菌，才能長遠維持腸道生態平衡。
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