想為文字訊息添上色彩，為生硬對話添上表情，「Emoji」絕對是現代人傳情達意，破除人際隔閡的首選。但原來「Emoji」所以會誕生，關鍵亦全在於有冇「❤️」。在1999年取日語圖片「e」和文字「moji」併音之意，設計出首套「Emoji」符號的「Emoji之父」栗田穣崇笑言，當年創作時有不少秘辛：
1. 最緊要有「❤️」
原來當年日本電訊商NTT DOCOMO允許栗田研發「Emoji」，與早年推出的傳呼機無法顯示「❤️」，以致巿場失利有關。栗田指，當時的傳呼機是日本首部能顯示漢字的型號，但因不如其他廠牌能打出「❤️」，而失去年輕人歡心：「那件事啟發我，原來能表達感情的符號是那麼重要。」故栗田設計首套176個「Emoji」符號時，第1個畫的就是「❤️」，其後才陸續畫出「表情」、「交通標誌」及「指示」等類型符號。
當年因其他廠牌傳呼機能打出「❤️」搶佔巿場，啟發栗田創作出「Emoji」。(網上截圖)
2. 手機螢幕要好細
有異於現時智能手機用家追求「大芒」、「全屏幕」風潮，當年流行的液晶螢幕手機用家，首選的是只能顯示48個字元「細芒」，大大增加「Emoji」設計難度。栗田再三思量後，決定「Emoji」大小應為12乘12格，共144個象素，且所有設計都是「手繪」在格仔紙上完成，當時定稿的設計不少沿用至今，如表達驚訝的「交叉眼」、表達笑臉的「三角眼」等，可謂是現代「Emoji」的DNA。
現時「Emoji」種類繁多，不少設計沿用1999年的概念衍生轉化，成為流行文化符號。(網上截圖)
3. 車站漫畫取經
要符號簡單易明，且不易產生誤解，需花費不少心思。栗田便從人們「見慣見熟」的車站指示牌取經，設計出「新幹綫」、「洗手間」等符號。愛看漫畫的他亦發現，原來漫畫家亦常用不同抽象符號表達角色感情：「像『靈光一閃』的燈泡、『慌張』的冒汗等，都很容易與大眾產生共鳴。」
漫畫家常用符號表達角色感情，當中「燈泡」便常用於表達「靈感」。(網上截圖)
4. 最難表達的「Emoji」是……
雖然栗田僅花1個月便設計出176個「Emoji」符號，但他坦言當設計「位置標記」類「Emoji」時，曾遇上難以攻克難關：「怎樣才能表達『在這裏』、『我在這裏』意思？實在令我十分苦惱，幸發現標示高爾夫球洞口所在的旗桿，正好傳達出『就是這裏﹗』的意思，便是便馬上採用了。」
高爾夫球的旗桿圖像，直至現時亦是表達位置的最佳指代。(網上截圖)
在1999年2月正式登場，至今已演變出逾3,000種變化的「Emoji」，在22年間對於流行文化產生巨大影響。首套「Emoji」亦被紐約現代藝術博物館納入永久館藏之列，成為人類文明標誌之一。
變化多端的「Emoji」，已成為現代人生活的「小助手」。(網上截圖)
栗田自身最愛的「Emoji」，便是「笑臉」了。(網上截圖)
全球首個發出的「Emoji」，亦是測試時使用的「笑臉」。(網上截圖)
作為「Emoji之父」，栗田笑言雖然現在不再參與設計表情符號，但他亦感安慰：
「如能與Emoji說話，我會告訴他們要繼續做到最好。這種心情就像一個自豪的父親，看到自己的孩子離家獨立一樣。」
撰文：脫芷晴
責任編輯：梁偉澄