以菌制菌︰環境益生菌

我們大部分時間都在室內生活和工作。室內除灰塵和有害化學物外，也有一些微生物。空氣中和物件上的有害微生物會影響呼吸及免疫系統，引起感染、鼻炎、哮喘、過敏等。

一般清除室內微生物會利用消毒劑如漂白水、次氯酸HClO、或季銨化合物（quaternary ammonium compounds），透過氧化、凝固、或滲透壓破壞微生物的細胞膜。消毒劑能殺菌，但頻密使用會影響健康。中文大學調查發現，每周接觸家居清潔劑超過3.2小時的小學生出現鼻炎症狀，比接觸少於2.4小時的高一倍。

近來發現可用較溫和的「環境益生菌」（Environmental probiotics）與病原體競爭、形成保護性生物膜、及在物件表面產生蛋白酵素，分解依附在物件表面含有塵蟎致敏原和霉菌的塵垢。常用的有枯草芽孢桿菌（Bacillus subtilis）和乳酸菌（Lactobacillus acidophilus）。它們都屬於益菌。意大利研究顯示，每日使用環境益生菌清潔劑，在醫院物件表面上引起「醫療照護相關感染」（Healthcare-Associated infection）的病菌減少50%至89%，且穩定維持低水平。

香港市面上已經有售，環境益生菌能夠減少環境中的病菌和過敏原，可以減少使用化學清潔劑。我們要多加研究，發掘更多「環境益生菌」和驗證它們的功能。（本欄逢周五刊登）

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