牛對美容界的貢獻

牛年將至，記起自小外婆跟我說牛對人的貢獻很大。在沒有機械動力的年代，牛被利用拉動耕犁下田耕作，牛在古時是重要勞動力。許多孩子的慈悲心滋長都是源於故事中，動物對人類生活的影響和貢獻。

牛對世界的貢獻數之不盡，幾乎身上任何部位都可被利用，即使牛糞也是很好的農作物肥料，尤其是蘑菇的栽培基，甚至也可發酵產生沼氣，成為發電燃料。

12生肖中除了龍之外，所有自然界的動物都在美容和醫學貢獻良多。而牠們身上總有些特質跟我們人類相若的。豬的皮膚跟人最相似，所以常被用作皮膚擦傷治療、鐳射、抽脂手術等等的研究。

牛被視為神聖，形容「好牛」當然是讚美，但無人想有跟牛頸的皮一樣又厚又韌的牛皮癬啊！牛的皮膚跟我們最大不同之處，是牛的皮下脂肪有皮下筋膜的薄肌肉層，也因此牛可抖動皮膚，而人無法任意抖動皮膚。牛就是以抖動皮膚趕走身上的蒼蠅。

從牛提取的膠原蛋白曾是美容整型，以至護膚品成分的瑰寶。後來有瘋牛症出現，加上天然風的興起而風頭大減，但牛對美容世界的貢獻並沒有被人遺忘。最有名氣的補水救星「透明質酸」最早是取自小牛的氣管、眼睛的玻璃體、公雞的雞冠或人類臍帶的萃取物。由於廣泛採用而後來改以生化技術，以動物表皮層中的鏈狀球菌經發酵取得，但保濕效果的持久性比原先的有差異。

透明質酸屬水溶性的多醣體，可吸收自身重量數百倍的水份，因而成為保濕產品的中堅分子。但此成分以甚麼形態存在於產品裏，以及使用後置身的環境中空氣濕度的高低，對成分能否發揮效能也是關鍵。

理應透明質酸用於水為主的護膚產品上是最能發揮其效用的，然而產品含水量愈高，就必然含防腐劑、溶劑的比率愈高。如何優越的成分也要用得其所，用於眼部精華會引致眼腫，用於眼霜保濕效果佳。（本欄逢周五刊登）