中大研發 幹細胞機械人深入人體微管道 助及早防病

人體器官的管道及「枝葉」窄小且迂迴曲折，現有常規技術難深入內部觀察，或未能及早發現病變。中大早前研發出以幹細胞為基礎的「生物合成軟體微型機械人」則突破多項技術限制，可實時勘探窄至1毫米的微小管道，有望及早發現消化道早期疾病，並進行微創治療。

是次跨學科研究團隊由中大機械與自動化工程學系教授張立、中大醫學院教授沈祖堯及教授趙偉仁領導。中大醫學院周毓浩創新醫學技術中心主任趙偉仁稱，人體器官如膽、胰臟內有很多分支，分支愈內部就愈窄小。目前常規觀察人體內部狀況的技術如「內窺鏡」，除未能鑽進曲折管道外，最多也只能通過9毫米窄管道，故多種疾病如炎症性腸病等難及早察覺，到發現時或已屆中晚期。

張立稱，以往納米技術儀器進入人體後，免疫系統會產生排斥反應。是次研發的微型機械人，則以幾千至幾十萬個源於宿主的幹細胞包裹着，利用自身細胞降低排斥反應。加上機械人體積較芝麻細小，具高度彈性及柔軟度，故窄至1毫米的曲折管道，也可變形通過。

8分鐘人體內移動1米

張續說，包裹微型機械人的有98%為上述幹細胞，其餘2%為磁性粒子，可以磁力遙控機械人，精準傳輸到目標位置，達至追蹤功能；再配合可助機械人穿過體內生物屏障的「雙模成像內鏡輔助磁驅動系統」（EMADIS），更可建立「快速通道」，使機械人只需約8分鐘，即可在複雜體內移動1米。

趙偉仁稱，微型機械人具有不少潛力，例如進入膽管微細管道時若成像扭曲，或反映有膽管阻塞，有助及早治療；如未來發展至具載藥能力，可比現時標靶藥更準確處理癌細胞。張立則說，正研究多種取出機械人方案，計劃2年內以豬隻作試驗，3至5年後再作人體臨床測試。

記者︰李嘉慧

美術：顏玉玲