美國研究｜馬來西亞發現新品種冠狀病毒 源頭疑為狗隻傳染人類

美國研究人員在馬來西亞一間醫院的肺炎病患中，發現一種新的冠狀病毒，相信源自狗隻，若果被證實是病原體，便可能是第8種已知導致人類患病的冠狀病毒刊登。

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綜合外媒報道，該研究日前在科學期刊《臨床傳染病》（Clinical Infectious Diseases）刊登，美國研究團隊在2017年至2018年期間，於馬來西亞東部砂拉越（Sarawak）一間醫院，檢驗了301名肺炎患者的鼻腔樣本，當中有8個樣本對犬隻冠狀病毒（Canine coronavirus）呈陽性反應，感染比例達2.7%，該病毒大多採集自5歲以下的兒童。

經過基因排序，研究人員發現該病毒是一種新的冠狀病毒，並將其命名為「CCoV-HuPn-2018」，與已知感染貓隻及豬隻的冠狀病毒具有相同特徵，但與一種已知曾感染狗隻的冠狀病毒最為相似。

另外，研究人員在「CCoV-HuPn-2018」基因組中，發現從未在其他已知的犬隻冠狀病毒中出現的基因缺損（genetic deletion）或突變（mutation），跟SARS冠狀病毒（SARS-CoV）及新冠病毒（SARS-CoV-2）中出現的突變非常相似。研究人員相信，這突變有助犬隻冠狀病毒感染或存留於人體，或為冠狀病毒傳到人類身上的關鍵。

未有證據顯示病毒能人傳人

美國杜克大學（Duke University）藥物、全球衞生及環境衞生教授Gregory Gray表示，現階段未知該病毒是否普遍，或能否有效地由狗傳人和人傳人，

「更重要是，這些冠狀病毒可能比我們想像中，更廣泛地從動物傳給人類。但因為大部分醫院的診斷測試只能找出已知的人類冠狀病毒，令我們錯過了這些資訊。」

他指出，如果想減低病毒的威脅，則需要更好地監察病毒，以便更快作出反應。而是次發現新病毒的診斷工具，可在病毒引起大規模流行前，有助人類及早識別。但他強調仍需作進一步研究，民眾暫時毋須擔心狗隻會帶有這種病毒，

「這些病原體不會在一夜間造成疫情大流行。它需要很多年才能適應人類免疫系統並引起感染，並有效地人傳人。因此我們需要找出這些病原體，並及早發現它們。」

一名研究冠狀病毒逾30年的美國阿肯色大學（University of Arkansas）病毒學家Xuming Zhang表示，目前未有證據證明該病毒可以人傳人，同時亦未清楚這些患者是如何被感染，或者他們曾否跟受感染動物直接接觸。他指出，現階段將該新病毒界定為人類病原體（pathogen）仍言之過早，且未能確定該病毒會否引起肺炎。

目前已知有7種可導致人類患病的冠狀病毒，4種會引致普通感冒，有3種則會分別引致嚴重急性呼吸道綜合症（SARS）、中東呼吸綜合症（MERS）及新冠肺炎（COVID-19）。

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撰文：陳樂彤