最窮運動員｜疫情影響滯留日本一年半 南蘇丹選手獲捐220萬：不忘恩情

受疫情影響，原定去年於日本進行的東京奧運被迫延期，來自各國的參賽選手行程與集訓安排大受影響，當中來自非洲小國南蘇丹的代表團因其處境特殊，於日本國內就尤其受關注。

南蘇丹立國遭逢內亂 代表隊滯留日本一年半

南蘇丹於2011年從蘇丹獨立，立國僅10年左右。早在2019底，一行5人的南蘇丹代表團抵達日本，並一如其他國家的代表團般在當地繼續集訓，為出戰奧運作準備。至去年3月，國際奧委會正式宣佈東京奧運因疫情延期，其後更表示奧運將無法在同年夏天舉辦。由於正式舉辦時間難料，各國代表團相繼被安排回國，然而南蘇丹卻仍在經歷獨立後的內戰，導致代表團無法回國，由2019年底起滯留日本群馬縣的前橋市，至今已有一年半時間。

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國民捐款220萬 助選手留日操練

是否要繼續主辦奧運在日本國內引發爭議，但作為南蘇丹代表團駐紮地的前橋市，市政府以至市民就對這5位來賓抱有獨特感情。去年7月，前橋市市場山本龍於記者會表示，在奧運正式舉行且結束之前將一直招待5位南蘇丹的代表團成員。市政府亦於市內以至全國募款，籌得3100萬日圓（約220萬港元），用以支付5位成員滯留日本期間的生活及住宿費用，同時代為向日本法務部商議，以延長5人滯留日本的簽證限期。對此，100米田徑殘奧選手KUTJANG MICHAEL表達由衷感者，

「要不是有大家的協助，我們（代表團）根本無法繼續留在這裡。不單是前橋市，我們希望對全日本人表達最大的謝意。」

當地政府熱情款待 成文化交流契機

在日期間，4名南蘇丹選手及1名教練依然維持訓練備戰，間中亦會被安排與日本選手一集訓，兩國選手的關係出現微妙變化，參與奧運並奪得佳績的初心卻依然未變，

「作為運動員，我希望通過展現奧林匹克精神，為家鄉的人們帶來希望。」

除日常訓練外，前橋市亦於空閒時間為5人提供各種生活支援，例如每個星期多日提供電腦使用課程，學習以Excel計算算式。市政府又安排選手與當地中小學生作文化交流，分享兩地文化特色。有南蘇丹選手在留日期間甚至已學會日語，

「除了出戰奧運之外，我亦希望能夠學習可以帶回祖國的知識。」

感激日人支持 奧運未來較上天決定

對於已延續一年半以上的留日生活，有選手坦言南蘇丹作為世上最貧窮國家之一，運動員可以得到的資源十分有限，平民甚至無鞋可穿更遑論運動鞋，因此眾人都對於能夠留在日本訓練甚為感恩。對於兩地生活與飲食差異，代表團教練就表示日本氣溫要比非洲冷得多，而且由於在南蘇丹都是以木炭生火煮食，吃起來味道差異頗大。

對於來自日本的種種支持，代表團成員無不表示感激。教練指在奧運完成之後，他希望能夠將來自日本的善意帶回國家，以傳達團結的意義。對於預料奧運能否在今年舉行，他就以手指向上一指，

「如果上帝希望的話，就一定會發生。」