即使年過70，也能充當寄養家長照顧有需要的嬰孩。美國一名78歲婦人34年前開始提供寄養服務，照顧出生於貧困或破碎家庭的嬰兒，至今獨自撫養共80多名嬰孩。她形容寄養小孩是一項具挑戰性但非常值得的工作，更稱「這是上帝給我的禮物」。目前她正照顧一名7周大的女嬰，直至她正式被人領養或回到原生家庭。
綜合外媒報道，美國加州海沃德（Hayward）78歲婦人Linda Owens本身任職雜貨部經理，自34年前起她便與阿拉米達縣（Alameda County）兒童及家庭服務安置部門合作，為出生於貧困或破碎家庭的嬰兒提供寄養服務。
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34年間照顧80名嬰孩
在過去34年間，Linda共撫養80多名嬰孩，其中最年長一位現在已有37歲。她透露許多孩子因為生母吸毒，在胎兒時期接觸到毒品，導致出生後發育遲緩或有睡眠障礙。報道指Linda在同一時間一般只會照顧一名小童，不過亦曾照顧3對雙胞胎。Linda的工作是提供安穩的生活環境，直至他們正式被人領養或回到原生家庭，她形容這是一項具挑戰性但非常值得的工作。
目前Linda正照顧一名7周大女嬰，亦是其「寄養生涯」的第81名受養兒童。儘管提供寄養服務可獲得酬勞，惟她透露家中部分嬰兒用品和衣物都是自己出錢購買，而且對自幼喜歡小孩子的她而言，照顧小孩是充滿愛心的舉動，她形容：
「這是上帝給我的禮物，是祂讓我去做這件事。」
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阿拉米達縣兒童及家庭服務安置部門主任Mia Buckner-Preston透露，在該縣的500名「寄養父母」中，以Linda的年資最高。Mia表示：
「Linda一個人處理所有的事情，她為嬰孩的付出、所提供的照顧和愛是無法估量的。」
每次要跟孩子分別時，Linda也感到非常不捨得，她會親吻他們的額頭，說聲「我愛你」並給予最大的祝福。與Linda合作多年的兒科醫生Mika Hiramatsu形容她是一個樂觀的人，
「她決心要給小孩最好的童年，這對將來領養孩子的父母而言是最好的禮物。」
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獲頒獎表揚 寄養媽媽不言休
在今年4月底，當地無線廣播公司CBS旗下的KPIX電視台，特別頒贈「灣區杰斐遜獎」（Jefferson Award in the Bay Area）予Linda，以表揚她的善行。被問到打算繼續做寄養媽媽到甚麼時候，Linda直言未有打算放棄，
「直到我的力量跟健康無法應付之前，我都會一直做好我的工作。」
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撰文：蘇麗儀