中大首發現 自閉童腸道微生態失衡 糞便檢測助及早識別

本港每1萬名兒童便有27名自閉症患者，近年更有上升趨勢，惟自閉症早期診斷十分困難。中文大學醫學院全球首次發現，自閉症兒童的腸道微生態發展較同齡兒童遲緩，並有5種較罕有的細菌，若以此發現為基礎，透過糞便細菌作非侵入性檢測，有助及早識別患者並介入治療，令患病兒童成長後較易適應社交。研究結果已刊於國際醫學期刊《GUT》。

過往多項研究均發現，腸道微生物與自閉症息息相關。中大研究團隊2018年起，收集128名3至6歲華人兒童糞便樣本作比對，發現自閉症兒童腸道內，較一般兒童有多5種較罕見細菌，其中梭菌顯著較多，該細菌會產生毒素，損害中樞神經系統，而與神經遞質活動有關的細菌在自閉症兒童的腸道中大幅減少。團隊稱，檢測糞便細菌，並以該5種細菌基因鑑別自閉症，靈敏度高達8成。

比一般兒童 多5種較罕見菌

中大醫學院院長兼腸道微生物群研究中心主任陳家亮解釋，腸道微生態被稱為第二大腦，腸道中數百萬億個微生物會產生化學物質，影響情緒、疼痛容忍力、認知能力、行為及精神健康。他稱逾9成令人感到快樂和幸福的血清素，均由腸道微生物組製造，若腸道微生態失衡，則會導致許多神經系統問題，如自閉症及抑鬱症。他指糞便細菌可作輔助診斷，冀能作風險評估預測。

該中心副主任黃秀娟補充，團隊未來會展開「3歲定80」計劃，邀500至1,000名自閉症及一般兒童提供糞便樣本，作預測兒童患自閉症風險，樣本收集可在家中進行，之後寄回中大研究。

記者：何瑞芬

美術：顏玉玲