東京奧運圓滿結束，每個運動員為能踏上奧運比賽場，背後都付出了不少汗水。被譽為「天才泳手」的日本21歲游泳選手池江璃花子年紀輕輕，曾經憑一人之力狂掃亞運會6面金牌，可惜在2019年突然罹患血癌，被迫中斷所有訓練專心接受治療。這位「明日之星」接受治療期間曾多次想過輕生，但所幸她堅持下去，最終抗癌成功出戰東奧，賽後更有選手鼓勵她「明年亞運見」。
池江璃花子從小開始就在泳池成長，在3歲時接觸游泳，5歲已學懂四種泳式及翻滾轉池。在16歲那年獲得2016年里約奧運7項參賽資格，當時更創下日本游泳新紀錄；18歲那年，更成為亞運會史上首位單屆6面金牌的得主。
原本池江璃花子應該繼續在泳池上發光發亮，可惜在2019年2月突然宣布患上血癌，當時距離東京奧運只剩下1年半的時間，池江璃花子最終被迫中止所有訓練以接受治療。
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接受治療期間，池江璃花子一直使用抗癌藥物，並進行造血幹細胞移植，治療使她出現無法進食、脫髮、肚瀉及失去食慾等副作用，她曾感慨：「這個過程比我想像中的要艱辛數十倍到數千倍，我已經好幾天無法進食了……」在低潮期間，她甚至曾經想過要死去，
「在我最低潮的時候，我想到了去死。我覺得如果我必須經歷這樣的痛苦，我最好還是死了算了。」
所幸，她最終還是堅持下來，在2019年康復出院。及後在2020年2月恢復陸上訓練，1個月後再次踏入泳池「試水」。池江璃花子直言早有心理準備患癌2年內無法游泳，但憑著她驚人的恢復速度，最終仍然能夠獲得東京奧運的入場券。對於大病初癒的池江璃花子而言，這是她第二次游泳生涯的開始，
「我能活著就是奇蹟，能夠站在這裡也是奇蹟。」
在東京奧運女子4x100米混合接力賽中，日本獲得第9名成績，雖然沒有任何獎牌，但今次重返泳池對池江璃花子來說是別具意義。在比賽結束後，中國選手張雨霏上前送上擁抱鼓勵，更約定對方「明年亞運見」。
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撰文︰潘迦晴