長者較易患骨髓癌

70歲的林先生背痛問題嚴重，難以入睡，同時有氣促現象。驗血發現他患有嚴重貧血，腎臟功能亦出現衰竭現象，血鈣水平上升。雙同位素「正電子掃描」顯示林先生全身骨骼多處受癌細胞破壞，血液有大量副蛋白，骨髓含大量異常漿細胞，確診「漿細胞骨髓癌」。

人體免疫系統異常複雜，B淋巴細胞演化成為漿細胞，負責製造不同抗體，對付不同的病毒細菌。正常的漿細胞集結在淋巴結及脾臟等淋巴器官組織，但癌變後則喜歡在骨髓組織集結，因此稱為漿細胞骨髓癌；情況嚴重的，可導致骨髓衰竭，不能製造足夠血球，令病者出現貧血現象，白血球及血小板數量不足，容易受感染及流血難止。

骨髓癌經常影響骨骼，令骨頭變得脆弱，易出現骨折現象。骨骼受癌細胞侵蝕，骨頭內的鈣質大幅流失入血，令血鈣濃度上升；高血鈣水平又使尿量增加，令病者易進入缺水狀態，影響腎臟功能。癌細胞仍有能力分泌抗體，但屬不正常抗體，稱「副蛋白」；其分子結構與正常抗體相似，由重鏈及輕鏈兩部分組成，比例一對一。高濃度的副蛋白可破壞腎臟，同時影響血液循環。個別骨髓癌患者體內的癌細胞製造過量輕鏈，令血液內的兩種輕鏈，其中一種水平急升，稱為「輕鏈病」；輕鏈的分子結構較細小，容易破壞腎小管，大大影響腎臟功能。蛋白質從尿液大量流失，加上腎功能衰竭，可引致全身水腫。輕鏈又可轉化成澱粉樣蛋白，沉澱於各主要器官之內，包括心臟、腎臟、肝臟、腸胃及骨髓等，造成嚴重破壞；如心臟受損，可迅速致命。

骨髓活檢見癌細胞，血液及尿液有副蛋白，還有磁力共振掃描或正電子掃描見骨骼變化，可確診骨髓癌。部分病者有典型病徵，血鈣上升（Calcium）、腎臟受損（Renal impairment）、貧血（Anaemia）及骨骼出現病變（Bone），合稱CRAB。

控制骨髓癌，有多類藥物可供選擇，一般混合使用，包括類固醇、蛋白酶體抑製劑、免疫調節劑、化療及單克隆抗體。年輕病者可考慮接受「自體血幹細胞移植手術」，療效更佳。

（本專欄逢周四刊登）