心房顫動（房顫）是港人其中一種常見的心律不整問題，亦是誘發「缺血性中風」的主要風險因素。醫生一般會為房顫患者處方俗稱「薄血藥」的抗凝血藥預防中風，但臨床上有一定數量的病人，可能因為各種原因，未必適合服用薄血藥（例如有嚴重出血的病人）；隨著醫學技術進步，現時這類不宜服用「薄血藥」的房顫患者，可以透過「左心耳封堵術」，達到與使用薄血藥相若的預防中風效果。
心臟科專科醫生陸毅康指，心房顫動是一種心律不整疾病，直接增加缺血性中風風險：「當心臟不規則跳動，意味著心房無法有效收縮，血液流動速度減慢，容易在心房內凝固成血塊。這些血塊一旦隨著血液流動，有機會阻塞腦血管並引發缺血性中風，令腦細胞受損甚至死亡。」
有研究發現，房顫患者的中風風險，較健康人士高五成。為甚麼血塊會積聚並凝固呢？他解釋︰「大部份的心內血塊是在『左心耳』這個形狀猶如口袋的部位形成，當血液流進左心耳，便有機會積聚在內並且較難往外流動，變相血液有停頓於該處及凝固的風險。」
封堵左心耳 防止血塊積聚
年紀愈大，患上心房顫動的風險就愈高。但陸醫生亦指出，長者的感覺未必太敏銳，即使出現心翳或氣喘等病徵，也未必太著緊，最終導致病情受耽誤。臨床上，便有不少患者是在中風後方知道「元兇」是心房顫動。
若確診房顫，醫生會為患者訂立房顫的治療方案。但在治療本身病情以外，醫生亦會為患者處方其他藥物例如薄血藥，以預防血塊堵塞腦血管造成中風的風險。薄血藥並非適用於所有個案，例如曾有腦部出血病史、或本身有較高出血風險人士，服用薄血藥就並非是最理想的方案。隨著醫學技術發展，現時這類病人可選擇以「左心耳封堵術」，代替薄血藥的防中風效果。
微創心導管手術 安全性高
陸醫生指出，這種名為「左心耳封堵術」的微創心導管手術，是利用導管經大腿靜脈以穿刺形式，經血管到達左心耳，再將由記憶金屬製造的封堵器放於左心耳內，將左心耳直接封閉，這樣血液就無法再次流入這個「口袋」。
▲利用心導管手術將左心耳封堵器植入左心耳。
有病人可能會問，這種心導管手術的效果是否可靠？手術又會否有安全風險呢？陸醫生說，多項研究及文獻均肯定了「左心耳封堵術」對減低缺血性中風風險的成效，其成效相等於病人每日服用薄血藥一樣；近年「左心耳封堵術」的手術儀器經過改良，進一步提升了穩定性及安全性，部份病人更能以局部麻醉方式取代全身麻醉，減省病人對麻醉的憂慮。陸醫生補充，現時薄血藥仍是房顫病人預防中風的主要方案，但隨著「左心耳封堵術」的發展愈趨成熟，臨床應用愈為廣泛，期望手術能幫助到更多有需要的房顫患者，遠離中風風險。
個案分享：房顫老太太
年屆七十歲張太太（化名）是房顫病人，一直依靠薄血藥預防中風，但近年她持續出現流鼻血及大便帶血情況，醫生檢查腸道及鼻腔，並無發現病變或其他異常，懷疑其出血情況，與正服用的薄血藥有關。
主診醫生建議她先行停藥，並安排她接受「左心耳封堵術」。術後張太太毋需再每天服用薄血藥，心理壓力大減之餘，之前的流鼻血與大便出血情況亦已停止，生活質素大大提升。
*陸毅康醫生提醒：「心房顫動病人有不同方案預防缺血性中風，各有不同的成效、副作用及風險，病人應向主診醫生商討，再按個人身體狀況、病情，選擇合適的方案。」
▲心臟科專科醫生陸毅康