常食加工食品除了會增肥外，原來還會導致記憶力衰退。有美國研究發現，進食4周高度加工食品，會導致年長大鼠的大腦產生炎症反應，並表現出記憶衰退的跡象。但同時，專家指，補充DHA（二十二碳六烯酸，屬Omega-3脂肪酸）或有助預防相關記憶衰退問題。研究已在期刊《大腦、行為和免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）上發表。
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美國俄亥俄州立大學（The Ohio State University）的研究人員將3個月大和24個月大的雄性大鼠（Male rats）隨機分成3組，接受以下飲食模式4周：
第一組：食正常食物（32%的卡路里來自蛋白質、54%以小麥為主的複合碳水化合物、14% 來自脂肪）；
第二組：食高加工食品（19.6％卡路里來自蛋白質，63.3%來自玉米澱粉、麥芽糊精和蔗糖等精製碳水化合物、17.1%來自脂肪）
第三組：食同樣的加工食品，但有額外補充DHA
研究中的飲食模仿了即食食品，例如薯片和其他零食、意大利面、薄餅等冷凍主菜，以及含有防腐劑的熟食肉類。這些食品通常已經包裝好，以確保有長保質期。
食加工食品恐致記憶衰退
結果顯示，與進食任何一種飲食的年輕大鼠以及第三組飲食的年長大鼠相比，屬第二組飲食的老年大鼠的海馬體和杏仁核中，與促炎蛋白和其他炎症標誌物相關的基因激活顯著升高。此外，在行為實驗中，進食加工食品的年長大鼠表現出記憶力減退的跡象，包括忘記幾天內曾在一個陌生的空間度過，屬海馬體情境式記憶（Contextual memory）有問題的跡象；並且沒有表現出對危險的預期恐懼行為，表明杏仁核出現異常。然而，這情況在年輕大鼠身上並不明顯。
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1類食物減緩神經退化發展
研究同時亦發現，年長大鼠進食加工食品後補充DHA，能有效地防止大腦中炎症反應上升以及記憶力減退的行為跡象。對此，美國俄亥俄州立大學行為醫學研究所研究員、精神病學和行為健康副教授Ruth Barrientos表示，結果表明進食加工食品可產生顯著和突然的記憶缺失。就長者而言，迅速的記憶力衰退很有可能是阿茲海默症等神經退化性疾病發展而成，
「意識到這一點，也許我們可以限制在飲食中攝入加工食品，並增加攝入富含Omega-3脂肪酸DHA的食物，以防止或減緩這種發展。」
不過，研究人員不知道大鼠確切的DHA攝入量、卡路里或營養素，因為牠們都可以無限獲取食物。不同年齡的大鼠都因進食加工食品而增重，當中年長大鼠的體重明顯高於年輕大鼠；而補充DHA對因進食高加工食品而造成的體重增加沒有預防作用。Ruth Barrientos表示，不要將結果解釋為只要服用DHA補充劑就可以享用加工食品，最好還是專注改善整體飲食，
「這些被宣傳為低脂肪飲食，其實經過高度加工。它們不含纖維、含有精製碳水化合物，也被稱為『低質量碳水化合物』。習慣查看營養標籤的人需要注意碳水化合物的纖維和質量。這項研究確實表明這些事情很重要。」
哈佛大學研究：多吃類黃酮、花青素食物減認知衰退風險
早前有哈佛研究指出，每日多進食富含類黃酮（Flavonoids）的人，相比每天攝取量偏低的人，認知能力衰退風險低20%。其中，多進食橙、黃色富含類黃酮的蔬果，認知能力下降的風險更會降低38%，而進食含有花青素食物亦有不俗效果。
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Willett博士指出，在研究中表現最好的人士，他們平均每天都會至少吃以下半份食物，例如橙汁、橙、辣椒、芹菜、葡萄柚、葡萄柚汁、蘋果和梨。他續指，雖然不排除其他植物化學成分都起到正面作用，但持之以恆進食富含類黃酮和花青素食物，以及保持良好生活習慣，例如恆常運動及避免吸煙，相信是促進大腦長期健康的好選擇，而且越早開始很好，
「無論參加者是20年前在飲食中攝取類黃酮，還是最近才開始這種飲食習慣，我們都看到類黃酮對大腦產生保護。」
哈佛大學研究｜多吃類黃酮食物 認知衰退風險減4成 專家列8種護腦食物建議多吃，詳情即睇：【下一頁】
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撰文：陳樂彤