美國研究︳變種Omicron帶感冒病毒基因序列 似人類細胞能躲開免疫攻擊

變種病毒Omicron來勢洶洶，有美國研究發現Omicron擁有一種未曾出現在其他新冠病毒，但普遍存在於普通感冒等病毒的基因序列，讓它看起來「更像人類細胞」，並有能力躲避免疫系統。

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據《路透社》報道，美國麻省劍橋數據分析公司「nference」研究人員Venky Soundararajan，上周四（2日）於開放科學平台預印本（OSF Preprints）網站上指，將Omicron病毒DNA定序後，發現Omicron擁有一項基因序列，從未出現在其他新冠病毒，但常見於感冒病毒「HCoV-229E」及導致愛滋病的人類免疫缺乏病毒（HIV），甚至是人體基因組中。此研究尚未接受同儕審查。

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Soundararajan指，Omicron透過嵌入特定遺傳物質片段到自己身上，能讓自己看起來「更像人類細胞」，以助自己躲過人體免疫系統的攻擊，這意味著Omicron或增加傳播機會的同時，且只會引發輕微，甚至沒有症狀。不過，Soundararajan強調目前尚未清楚Omicron是否較其他變種病毒更具傳染力、會否導致更嚴重的症狀，以及會否取代Delta成為最流行的變種病毒，仍需幾周時間進行研究。

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早前有研究發現，肺部和腸胃系統細胞可以同時攜帶新冠病毒及可造成感冒的冠狀病毒。這種共同感染的過程中可為病毒重組（viral recombination）提供條件，兩種不同病毒在同一個宿主的細胞中產生交互作用，且自我複製，製造出具有來自雙方「父母」遺傳物質的新病毒。Soundararajan指，這種新的突變可能首先出現在同時感染兩種病原體的人身上，某一版本的新冠病毒提取了另一種病毒的基因序列。

專家估計不少南非人體內或已發生病毒重組

Omicron首度現蹤地南非是全球HIV感染率最高的國家，HIV會削弱免疫系統，增加感染感冒病毒和其他病原體的脆弱性。Soundararajan指，在南非許多人體內可能已經發生病毒重組現象，將這種普遍存在的基因組增至Omicron變種病毒中。他表示，科學界也許錯過了許多世代的病毒重組，最終見證Omicron的出現。

目前需要更多研究來確認Omicron的起源，及其功能和傳播能力的影響。有部分競爭假說（competing hypotheses）認為，Omicron可能已經在動物宿主中進化了一段時間。同時，他又指這項新發現凸顯民眾接種新冠疫苗的重要性，

「你必須接種疫苗來減少其他免疫受損人士感染新冠病毒的機率。」

感染Omicron整體症狀較輕微

南非醫學會主席Angelique Coetzee早前表示，在上月18日，突然有多名染疫患者出現異常疲倦、肌肉疼痛等症狀；由於Delta患者病徵較嚴重，包括心跳加快，導致氧氣含量低，以及喪失嗅覺和味覺的症狀，故認為這些症狀並非Delta所造成，遂通報南非疫苗諮詢委員會，數日後當局的化驗所證實出現新變種病毒株。患者症狀較輕微，而且都沒有出現嗅覺或味覺喪失，目前部分人正在家中接受治療。他們主訴的症狀包括：

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撰文：陳樂彤