不少人一聽到「生蛇」都感到害怕，事關「生蛇」除了帶來如針拮電擊骨裂的痛楚外，部分康復者餘生更會持續出現後遺神經痛，如錯誤或延遲處理引致「生蛇」上眼或入耳，更有機會導致失明及影響聽力，後果可大可小。事實上，但凡感染過水痘的人，病癒後病毒仍會潛伏在神經之中，一旦免疫系統變差，病毒便會再度活躍，增加病發的機會，由於生蛇屬無法根治的疾病，故建議50歲或以上和高危人士接種疫苗，防患於未然。
▲病發時，皮膚的底部會冒起又癢又痛的紅疹水泡，並沿著神經線向身體一邊生出來。
病毒潛伏神經 看準時機出動
「生蛇」正名為帶狀疱疹，是由水痘帶狀疱疹病毒引致，病發時，皮膚的底部會冒起又癢又痛的紅疹水泡，由於病毒是沿著神經線向身體一邊生出來，可連接成一條線，故俗稱為「生蛇」。一般而言，生蛇可於身體不同位置出現，最常見於腰部、背部、面部等位置，但若生蛇上眼或耳，就有可能影響視覺和聽覺。鄧永善醫生指出：「小時候如果出過水痘，康復後該病毒會潛藏體內的神經中，當抵抗力低或面對壓力時，就有機會再次活躍，過往『生蛇』常見於50歲以上抵抗力較差的長者和長期病患人士身上，但近年年輕一族或許因工作、生活壓大，加上不良生活習慣，令生蛇開始有年輕化的趨勢。」
▲如錯過治療的黃金時間，就算康復，神經線其實已受到病毒破壞，有機會出現後遺神經痛。
生蛇認知不足 易延誤治療
鄧永善醫生直言，病發後72小時為生蛇的黃金治療時間，病人只要按醫生指示服用抗病毒特效藥物、消炎藥、止痛藥等，病人一般可以康復， 可惜大部分市民對「生蛇」認知不足，病發初期又容易誤當濕疹處理，錯過治療的黃金時間，就算「生蛇」患處的皮膚好轉後，神經線其實已受到病毒破壞，部份患者更會出現不同程度的併發症。研究指出, 多達3 成「生蛇」患者會出現後遺神經痛, 痛楚可持續幾個月甚至幾年, 需長期服用止痛藥減輕痛楚, 嚴重影響日常生活。假如「生蛇」生在面部的神經上，更有機會感染眼角膜或耳部，引致眼盲或耳襲，後果非常嚴重。
及早施打「蛇針」 減低感染風險
數據顯示, 香港98% 的成年人曾經出過水痘, 意味著幾乎每個成年人都有機會「生蛇」。由於「生蛇」病毒能夠潛伏體內，不可預知何時病發及病情的嚴重程度，加上50歲後「生蛇」的風險大增，故會建議曾經生蛇、生水痘、擔心自己會生蛇，或者50歲以上及長期病患人士接種俗稱「蛇針」的帶狀疱疹疫苗作預防, 同時保持身心健康。根據研究顯示，接種「蛇針」，有效預防「生蛇」，就算日後若不幸病發，出現後遺神經痛的機會也大減。詳情可向醫生查詢。
▲皮膚及性病科專科鄧永善醫生
此專欄由葛蘭素史克安排 。資料由醫生提供作教育用途, 讀者應向註冊醫生查詢有關詳情。
NP-HK-SGX-ADVR-210001(09/2023) Date of preparation: 30/10/2021