廚房海綿外表乾淨，但其實暗藏細菌！有挪威研究人員表示，洗碗海綿長期潮濕狀態，加上容易積聚食物殘渣，導致成為細菌溫床。對此，研究人員建議可以使用洗碗刷代替廚房海綿，較能避免細菌滋生。有關研究目前已在《應用微生物學雜誌》（Journal of Applied Microbiology）上發表。
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據美國《CNN》報道，挪威食品、漁業及水產養殖研究所（Nofima）研究團隊搜集了葡萄牙家庭所使用的20個廚房海綿，以及挪威家庭使用的14個廚房海綿及35把洗碗刷。結果發現，刷具上的細菌數量，遠低於海綿；雖然海綿及洗碗刷都沒有致病細菌，但有類似的非致病細菌。
其後，研究團隊添加沙門氏菌在海綿及洗碗刷上，結果發現洗碗刷經過一夜後，沙門氏菌數量明顯減少，但若放在塑膠袋內保存則沒有明顯變化；至於海綿在兩種儲存狀況下，沙門氏菌數量都沒有減少。另外，民眾清潔海綿或洗碗刷的頻率及方式，例如漂白、清水沖洗、使用肥皂及水沖洗，或者放入洗碗機，都未對細菌數量產生太大影響。
專家建議用洗碗刷代替
研究人員Trond Møretrø表示，廚房洗碗海綿經常處於潮濕狀態，加上有食物殘渣，成為的理想細菌溫床，更直言：「一個海綿能夠藏匿的細菌數量，比地球上的人還多。」他指出，雖然許多細菌是無害，但一些細菌如沙門氏菌可經海綿傳播到手、廚房環境和設備，有機會令接觸者生病，
「使用海綿的方式與細菌生長沒有太大關係，只要沒有每天更換海綿，就很難避免細菌生長。」
他指出，因為洗碗刷乾得很快，有害細菌就會死亡。此外，大多數刷具都有把手，避免直接接觸潛在的有害細菌，因此建議民眾以洗碗刷來代替海綿。
專家建議每2至3周更換一次海綿
不過，沒有參與研究的英國諾丁漢大學（University of Nottingham）微生物學教授Cath Rees表示仍會繼續使用海綿洗碗，她認為讓海綿及抹布保持乾燥才是重點，
「他們沒有在海綿或洗碗刷發現任何致病細菌，因此沒有證據表明這些物品在正常家庭環境中是重大污染源。」
德國富特旺根大學（Furtwangen University）微生物學家Markus Egert也做過類似研究，如今已經改用刷具洗碗。他建議，如果比較習慣使用海綿，可約每2至3周更換一次。美國農業部曾指出，以微波爐加熱或水煮沸海綿，可減少細菌數量，但單靠這些措施並不足以避免海綿交叉污染，因此建議經常購買新海綿替換。
德國研究曾發現 百潔布含362種細菌
德國富特旺根應用科學大學(Furtwangen University）醫學與生命科學研究所曾指出，從一般家庭搜集了14塊家用百潔布進行分析檢驗，發現洗碗海綿中檢測出362種細菌，當中包括大腸桿菌及沙門氏菌等常見的致命細菌。
微生物學家Markus Egert表示，潮濕溫熱的環境是細菌的溫床，而海綿吸收了污垢及殘渣後，為細菌提供充足的養分。他們甚至指出，百潔布的每平方厘米都含有450億個細菌，細菌量為全球人口的7至8倍。
對於有人透過微波爐加熱，或者用熱水沖洗為百潔布消毒，研究人員表示細菌量與未經清潔時沒太大變化，而且還促進莫拉氏菌和金黃葡萄球菌的生長，因此定期清洗始終不能把細菌徹底清除。
5招減少廚房海綿滋生細菌
4種海綿消毒方法
一般的肥皂、洗潔精未必能夠有效徹底清潔洗碗綿 ，有專家則推薦以下4種方法為洗碗綿消毒 ：
【微波爐消毒法】
美國緬因大學（University of Maine）的食物安全專家Jason Bolton指出，高溫可以有助殺死洗碗綿中的細菌，最簡單的是透過微波爐加熱，不過先要確保洗碗綿內沒有含有任何金屬物料，方可使用此方法。美國農業部研究指，此消毒方法有效殺死洗碗綿上99.99999%細菌，也可殺死酵母菌和霉菌，但切記只適用於沒有金屬物料的洗碗綿。
【漂白水消毒法】
Jason Bolton也建議，可將海綿浸泡在漂白水中作消毒，但事前要先檢查漂白水的標籤說明及成分，以衡量使用分量，例如使用含有8.25%次氯酸鈉漂的白水時，每約1公升清水需要混合1/4至1/2茶匙的漂白水，將洗碗綿浸泡1分鐘，再過水風乾。
至於美國清潔協會（The American Cleaning Institute）也建議，可以將洗碗綿浸泡在約1由公升清水和3湯匙的漂白水中浸5分鐘，然後過水風乾。
【洗碗碟機消毒法】
美國農業部的研究指出，洗碗綿也可以連同碗碟一起放進洗碗碟機清洗，可殺死海綿上99.9998%的細菌，酵母菌和霉菌也能同時被消除，消毒效果與微波爐相若。
【白醋消毒法】
有外國家居生活平台推介，可以將洗碗綿浸在白醋中5至10分鐘，然後過水。
但要注意，無論以任何方法清潔，都不能完全殺死洗碗綿內的微生物，因此需要定期更換，並且避免混合使用，以免造成交叉感染。
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撰文：陳樂彤