大流行︳消失20年病毒重現英國持續變異 專家憂爆「X疾病」恐致7500萬人亡

在英國根絕已久的小兒麻痺病毒再度出現，加上英國本土出現禽流感、拉沙熱（Lassa virus）等各種傳染病病例，有英國傳染病專家警告，有跡象表明一場大規模、新且致命的疾病恐將爆發。

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綜合外媒報道，英國早在2003年宣布徹底根除小兒麻痺，惟英國衛生安全局（UK Health Security Agency）從今年2月至5月在倫敦碧頓（Beckton）處理廠的污水樣本中，多次發現發現疫苗衍生株第2型小兒麻痺病毒（Vaccine-Derived PolioVirus type 2，VDPV2），懷疑是來自巴基斯坦、阿富汗或尼日利亞等的旅客接種口服疫苗後，進入英國所致。當局指該病毒仍持續變異中。

小兒麻痺症病徵

據本港衞生防護中心資料，小兒麻痺症是由脊髓灰質炎病毒所引致。此病主要影響幼童。患者可能會出現以下症狀，大部分患者都可以痊癒；但嚴重者可導致永久傷殘甚至死亡：

此病具有高度傳染性。病毒主要經口糞途徑由人傳人。病毒經口進入人體，最終會侵入中樞神經系統。現時並沒有藥物治療此病；接種疫苗是預防小兒麻痺症的最有效方法。

專家稱未來將爆發新傳染病

除了新冠肺炎，今年英國也出現禽流感、拉沙熱、克里米雅–剛果出血熱（Crimean–Congo hemorrhagic fever）、猴痘等傳染病病例。英國愛丁堡大學傳染流行病學教授Mark Woolhouse指，這些感染病例的增加，預示了未來將有更重大的事件爆發，

「21世紀初將是新興傳染病爆發的完美時機，所有跡象都表明，未來可能會出現越來越多疫情，而且這種情況會變得更糟。」

英格蘭東英吉利大學醫學教授Paul Hunter認為，政府應該加強對抗流行病的準備，維護流行病的監控系統。目前英國承諾準備2,500萬英鎊（約2.4億港元）成立新的國際基金，以預防未來可能爆發的流行病。

「X疾病」或由人畜共通傳染病引起

世衛3年前曾提出以「X疾病（Disease X）」代表一種已知、嚴重的國際流行病，或由現時未知、會導致人類疾病的病原體引起。專家去年曾警告，下一次大流行可能會達到黑死病的規模，黑死病在1346年至1353年間造成約7,500萬人死亡。

報道指，有專家相信下一次大流行可能是由「人畜共通傳染病」（Zoonoses）所引起，即病毒或細菌經由動物傳染給人或由人類傳染給動物。根據生態健康聯盟（EcoHealth Alliance）數據，全球167萬種未知病毒中多達82.7萬可能可以通過動物傳染給人類。

科學期刊《自然-通訊》（Nature Communications）一項研究中指，東南亞、非洲南部和中部、亞馬遜周邊地區和澳洲東部因人口膨脹，進一步入侵動物棲息地，使病毒傳染給人類的風險增加，故被確定為新疾病風險最高的地區。亥姆霍茲聯合會（Helmholtz Association）的Josef Settele亦曾解釋，

「猖獗的森林砍伐、農業不受控制的擴張、精耕細作（Intensive Farming）、採礦和基礎設施建設，以及剝削野生動物（Exploitation of Wild Species）等，為疾病從野生動物傳染給人類創造了一場『完美時期』。」

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撰文：陳樂彤