比飛機還要快的列車

回顧過去，有軌運輸系統在歷史上經歷過多次重要技術革新，例如由原始的動物拉力到機械化，之後再電動化。直至近幾十年，日本、中國先後普及國內的高速載客列車網絡，為旅客出門帶來更多便利。

在眾多高速列車的技術中，速度最快的絕對是超迴路列車（Hyperloop）。當磁浮列車放在真空的管道內運作，其速度於試驗階段已直迫民航機，將來還有望以超音速行駛。完成後，兩小時的生活圈可從香港到北京、日本、泰國等2,000多公里半徑範圍的任何目的地，而且碳排放遠低於現代高速列車。

現在超迴路列車仍在初期開發階段。雖然有太空科技巨頭馬斯克、布蘭森等加持，維珍公司的試驗車更加創出每小時1,000公里的速度，但要普及相信仍然相當困難，因為鐵路是重資本投資行業，現有的鐵路網正正是技術更新的最大障礙，任何不能在現有鐵路網絡上運行而需要新建路軌，資本的投入都非常巨大。在現時鐵路及航空業的相互競爭下，營運要做到收支平衡絕不簡單。

因為成本，預計人類在2030年代可以率先完成千萬公里旅程，登陸火星，反而商業營運幾十公里的Hyperloop仍遙遙無期。

（本欄逢周一刊登）