中大3D打印「量身訂製」通風保護墊 防長者跌傷髖關節

長者跌倒易斷髖骨，半數院舍長者年均會跌倒1次。惟本港對髖關節保護墊穿戴意識不足，市售保護墊僅針對歐美人士身形，且不透氣難捱過本港炎夏。中大早前展開跨學科合作，以3D打印為用家「量身訂製」保護墊，全程只需40分鐘製作，穿洞結構不但通風，更模仿「非牛頓流體」效果能卸走4成衝擊力；最快明年初可在院舍試用，希望可拓展為運動護具。

中大體育運動科學系助理教授楊懌健指，有研究發現30%社區長者平均每年跌倒1次，院舍長者更達50%，雖然僅2%人跌倒時髖關節骨折，但20%至30%骨折者會在1年內離世。按2020年數據，本港年均有6,300至7,000名長者髖關節骨折，1年要花約6億元治療，隨人口老化，「未來30年患者料激增3倍。」

市售質地硬不透氣 不利全日穿戴

如長者穿戴髖關節保護墊，可減骨折風險。惟本港院舍對保護墊穿戴認知不足，「部分人為防長者受傷，會將有認知症但行動自如的長者綁在輪椅。」楊指，長者久坐會使下肢能力減退，有糖尿病人會出現壓瘡等問題。故團隊2年前在5間安老院舍及1間日間院舍推廣使用保護墊，獲百名長者參與，遵從度達50%，「若提升至60%至70%會更有效率。」

但一般市售保護墊尺寸過大、質地硬且不透氣，均阻礙長者24小時穿戴。楊指，部分長者睡覺時會脫下保護墊，「但晚上去廁所，及早上落床才是跌倒的危險時段」。

為增舒適度，中大機械與自動化工程學系助理教授宋旭着手研發個人化3D打印保護墊，系統掃瞄用家身體後，程式會自動計算合身尺寸，連同打印全程僅需40分鐘。宋笑言，3D墊穿洞的設計受運動鞋啟發，結構模仿「非牛頓流體」，平日柔軟輕身，受衝擊時才變硬卸力，可減約4成衝擊力，效果及材質與市售款式相若，製作成本約數百元一對。宋續指，研發最大難點在於找出簡單計算公式，單是編程已花2年時間，前後改動逾10個版本，現致力改良舒適度，冀今年底前完成。

明年初入院舍測試

楊補充，3D墊會先由院校年輕人試用，待滿意後，有望明年初進入院舍測試，已有2、3間院舍願參與。未來有望製作個人化防跌長者頭盔、運動護具等。「像單車選手用的護膝、溜冰選手用的護臀。」

朋輩效應 令長者減抗拒

楊懌健指，中外長者均對保護墊有刻板印象，男性尤其怕被標籤為「弱者」，擔心「着咗等於我成日跌倒」而拒穿；女士則怕保護墊不合身，覺得「睇落臀部好大、不太雅觀」而有避忌。

而是否穿保護墊亦存在「朋輩效應」，若同一院舍有多名長者使用保護墊，其他人自然不抗拒，「有些長者早期話一定唔着，但見朋友着得無問題，又會跟住着。」另有照顧者反映，長者穿上保護墊後「唔怕跌」，更願意走動、出街探朋友。

記者︰脫芷晴

美術：鄧建威