牙齒健康｜港大研究牙髓再生法 助牙齒恢復健康

牙齒對進食和外貌非常重要，而牙髓是維護牙齒健康的重要活組織，惟蛀牙或牙齒受損都有機會讓牙髓暴露於細菌感染風險中，嚴重或要拔牙。港大研究團隊研發出牙髓再生療法，透過預先營造低氧環境，調整牙髓幹細胞的基因和激發其氧化應激反應，從而激發出促進血管形成的蛋白質，提高細胞移植後的適應力，重新生長成活組織令牙齒回復健康。

若牙髓嚴重感染，目前只可移除壞死的組織，再用樹脂或黏着劑等填塞牙根管，惟牙齒若失去牙髓的滋養，將會脆化碎裂和有機會再感染，最終或要拔牙。雖然牙髓幹細胞一直被認為可令牙髓再生，但因牙根管被堅硬的牙組織包圍，血液供應不足，牙髓細胞長期處於低氧和營養不足的嚴峻狀態。

港大口腔生物科學助理教授Waruna Dissanayaka的研究團隊發現，預先把牙髓幹細胞誘導進入低氧狀態，可提高細胞移植到牙根管後的抗損和抗感染能力，以增加存活率。

團隊新法調整牙髓幹細胞基因↓ 點 擊 圖 片 放 大 睇 ↓

Dissanayaka引述研究指，細胞會受DNA中某些非活躍基因調節，產生應激適應機制，所以透過激活基因，激發其下游特定蛋白質表達，可幫助細胞抵禦損傷。因此，團隊用嶄新手段，預先營造低氧環境，調整牙髓幹細胞的基因和激發其氧化應激反應。結果發現，牙髓幹細胞在低氧情況下，會激發出一種促進血管形成的蛋白質及激活代謝機制，產生能量和清除有害代謝物，顯著增強再生牙髓硬組織的形成，有望令牙齒回復健康。

Dissanayaka相信，是次研究成果有助開發提升牙齒幹細胞治療潛力的新策略，未來盼研發可臨床應用的藥物。

臨床人工智能研究助理教授Mohamad Koohi-Moghadam指，牙齒幹細胞天生有能力在應力下存活，所以現正協助港大團隊了解那些幹細胞基因會在氧化應激反應中被激活或抑制，並研究可幫助細胞抵禦損傷的下游蛋白質的特徵，盼激發細胞潛能，促進牙組織再生。

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撰文：梁薾心

責任編輯：黎家榮