暴風雪累計64死 美料今回暖 西南航空取消逾萬機 華府追責

美國多地近日受冬季風暴侵襲出現暴雪等惡劣天氣，累計至少64人死亡，當局預計今日天氣回暖；惡劣天氣令航空交通癱瘓，其中廉航西南航空在聖誕期間取消逾萬班航班，運輸部直斥西南航空此舉不能接受，正展開調查追究責任。

大範圍冬季風暴在上周四起吹襲美國，超過2億人受影響，逾10個州出現死亡個案。在重災區紐約州水牛城，至少有33人死亡，當地周二仍被暴風雪吹襲，市長布朗表示，暴風雪是過去50年來最嚴峻，又指很多民眾仍無視當局的禁令冒雪外出，不少死者在汽車及房屋內被發現，亦有人在鏟雪時死亡，警方預計死亡人數還會上升。

水牛城所在的伊利縣到周二早上仍有逾4,000戶家庭及店舖未有電力供應，當地每小時降雪量接近50毫米，時速高達48公里的陣風令能見度急速降低。當局再次呼籲公眾不要進入水牛城，州警及憲兵奉命於主要入口及十字路口執行禁止駕駛令，懇求民眾留在家中，以確保應急車輛能通行。總統拜登簽署一份緊急聲明，令聯邦政府可向紐約州提供各項支援。

不過，當地天氣有好轉迹象。美國國家氣象局預測，紐約州西部周二仍有約5厘米降雪，但相信會是最後一場雪，並預測周四氣溫將回升至攝氏8度，周六時更會達攝氏12度。

乘客斥安排混亂 「行李都不見了」

暴風雪令航空交通一度癱瘓，但航班已陸續恢復正常，惟只有西南航空仍出現混亂。該廉航公司自上周五起取消逾1.2萬班航機，周二全美近3,000班取消航班中，西南航空佔逾2,500班，未來數日只有約三分一航班如常運作。大批旅客於各機場滯留，有乘客投訴都沒收到西南航空的資訊，電話熱綫未能接通，「行李都不見了」，批評安排極度混亂。西南航空表示冬季風暴加上超出負荷的航班安排，公司基礎設施過時和系統故障，致令班機取消，正努力解決問題。有航空專家指，西南航空採用「點對點」方式營運，加上長期人手不足，客機延誤或取消就會影響下一班機，「愈滾愈大」。

運輸部指情況不可接受，西南航空甚至無法聯絡到機組人員當值，斥公司無法為受影響旅客提供合適支援，當局會展開調查追究責任，希望公司主動向旅客退錢，如證實未能履行法律義務，會作出罰款。

美術︰顏玉玲