兵變失敗兩月 普里戈任墜機亡 疑防空系統擊落 拜登暗示普京涉事

俄羅斯一架私人飛機在莫斯科以北墜毀，機上10人死亡，包括在兩月前兵變失敗的僱傭兵組織瓦格納集團創辦人普里戈任，據報飛機是被防空系統擊落。俄羅斯總統普京已得悉事件，美國總統拜登對普里戈任死於空難並不感驚訝，暗示普京是幕後推手。

該架屬普里戈任名下的私人飛機，在當地周三下午由莫斯科飛往聖彼得堡，但起飛後不足半小時在特維爾州墜毀爆炸，機上7名乘客及3名機員全罹難，乘客名單包括普里戈任及副手烏特金，救援人員找到8具遺體。與瓦格納有關的社交平台證實普里戈任死亡，指飛機是被防空系統擊落，讚揚普里戈任是英雄和愛國者，又指他死於「俄羅斯叛國者」之手。瓦格納一名消息人士說在其中一具遺體附近發現了普里戈任的手機。俄媒報道普里戈任一行人事發前，在莫斯科與國防部開會。同瓦格納有關的第二架飛機在事件後急折返莫斯科降落。

普里戈任於6月底發動兵變，一度控制南部城市頓河畔羅斯托夫的司令部，並北上向莫斯科推進至約200公里，他當時表明無意推翻普京，只是不滿俄軍曾攻擊瓦格納在烏克蘭的營地。最終在白俄羅斯總統盧卡申科斡旋下，普里戈任獲安排與瓦格納流放當地。普里戈任周一自叛亂失敗後首次發片。

普京當時在庫爾斯克州參加庫爾斯克戰役勝利80周年慶祝活動，事發後他返回莫斯科善後；克里姆林宮表示，普京已得悉事件，並採取必要措施。美國總統拜登表示不清楚事件真相，但對普里戈任死於空難不感意外，又指在俄羅斯發生很多事，普京都是幕後黑手。

分析︰「殺雞儆猴」警示權力階層

《華爾街日報》報道，美國國家安全顧問沙利文與俄總統外交政策顧問烏沙科夫進行通話，傳達美國與事件無關，並將其視為俄方國內事務。

終年62歲的普里戈任是餐飲業寡頭，90年代與普京認識，及後被視為「普京大廚」令事業更上一層樓。他於2014年創立瓦格納，並參與敘利亞和非洲的武裝衝突，在烏克蘭戰事亦擔當要角。不過普里戈任同俄軍高層關係日趨緊張，他多次批評國防部長紹伊古。兵變流產後，普京斥行為是叛國以及在俄羅斯背後捅刀，誓言報仇。有分析認為外界普遍視事故與普京有關，藉此向俄國權力階層「殺雞儆猴」，亦可令瓦格納集團群龍無首，去除心腹大患。

美術︰悠然