青春期應至24歲

在不少國家，過了18歲生日就意味着成為成年人。但最近有澳洲科學家提出，應將青春期放寬到10至24歲。

一般認為，青春期始於腦部的下視丘開始分泌荷爾蒙，刺激腦下垂體和性腺，令身體急速生長發育；而這個過程一般在約19歲結束。不過，根據英國廣播公司報道，主要由澳洲學者組成的研究團隊在期刊《刺針︰兒童與青少年健康》上發表論文指，無論從生理還是社會角度看，青春期都應該延長至24歲。

從生理角度而言，當身體仍在發展，就處於青春期階段。大腦在20歲後仍然持續成長，提升處理信息的效率；不少人的智慧齒到25歲才長出來。科學家認為，由此可見19歲這界綫，並不切合生理定義上的青春期。

從社會角度而言，年輕人結婚的年紀不斷延後。英國國家統計署的數據顯示，2013年英格蘭和威爾斯人口的首次結婚平均年齡，不論男女都延後至30歲後，較40年前推遲八年；2017年的統計亦顯示，20至34歲人口中，有超過四分之一仍與父母同住，意味其經濟和生活都仍未能自立。

科學家認為，重新定義青春期及青少年的年紀，有助政府制定合適的政策，如將青少年福利政策及其他相關支援服務的年齡層擴至25歲，以便恰當地回應現實情況。

（本欄逢周三、五刊登）