矽谷超新星的殞落

善於操弄別人似乎是Theranos創辦人Elizabeth Holmes與生俱來的能力。首先她憑自己的魅力、對理想的堅持、反覆強調的初心，打動了許多大人物頑石點頭，為她背書。最早加入其董事局的是德高望重的史丹福教授Channing Robertson，最關鍵的董事局成員為前國務卿George Schultz，一位90多歲的老人。

對員工，她則實施高壓管理，以恐嚇、監控、保密協議等手段，嚴禁他們向外界提出任何有關Theranos的一切；對實驗室運作或研究提出疑問的員工，不是受不了良心責備自行離職，就是在保安的押解下遭即時解僱。

至於投資者和合作夥伴，她則操縱他們「驚執輸」（Fear of missing out）的心理，一方面以魅力爭取他們的信任，另一方面擺出「有買趁早」的姿態，令投資者或合作方為免被對手搶佔先機而急急落疊。

創業15年來，Holmes一直憑她的魅力取得重要人物對她的信任，打壓一切異見者。然而猛人的支持，卻令她愈來愈脫離現實，益發沉醉在自己的想像中。泡沫愈吹愈大，產品的開發卻毫無進展，讀數完全不可信，到不得不面世的一刻，Holmes索性把謊話進行到底，以媒體塑造出來的完美形象為產品開路，並不惜一切掃除說真話的人，置病人的生死於不顧。一個少懷大志，銳意改善病人福祉的人，卻在名利的誘惑下，一意孤行、忘記初心，走上成魔之路。

執筆之際，Theranos的所有業務已告中止。它籌回來的四億多美元資金，結果大部分不是用在開發產品上，而是繳交律師費和罰款（一間初創竟花巨款聘用全美最貴的律師行，這點已很令人起疑）。那些因為向監管機構和傳媒揭發真相而被施壓、恫嚇的員工，終於得到平反，並舒一口氣。

Holmes正面臨刑事檢控，但有傳媒預計，她將一如以往，向陪審團施展她的魔法，圖擺脫牢獄之災。以其不認輸的性格，只要一天未蓋棺定論，她都將全力反擊。（三之三•完）

（本欄逢周五刊登）