高超音速導彈研製加劇軍備競賽

俄羅斯總統普京去年三月發表國情咨文，透露俄羅斯正研製多種高超音速武器，當中「匕首」高超音速導彈早前已在戰機裝備服役；上星期他更見證「先鋒」高超音速導彈成功試射，並宣布今年部署這款新戰略武器。除了俄羅斯，中國近年亦加緊測試高超音速武器，估計未來東風31、東風41及巨浪3型導彈，都可裝配高超音速滑翔彈頭載體。

高超音速武器是以火箭助推器帶到100公里的高空，即接近地球邊緣，再放出搭載常規或核彈頭的飛行器，時速可高達音速20倍，再透過滑翔擊向目標，相比可預測軌迹的常規導彈彈頭，更難被反導系統攔截。這種武器早於上世紀60年代開始研發，但受制於發動機及飛行器機身材料的局限性，美國研發多年仍無實質突破。美國在本世紀初的研發因試驗不順利而未有將其武器化，令美國在相關發展較中俄落後。

反觀俄羅斯因加大投入而獲得成果。分析認為，俄面對北約不斷向東擴張，生存空間被壓縮，西方國家在政治及經濟上將俄羅斯邊緣化，俄羅斯認識到要打破西方的步步進逼，必須提升軍事實力，才能維持相對穩定的軍事平衡。美國亦不甘落後，國防部及空軍今年先後與洛歇馬丁簽署兩份協議和合約，幫助美國開發超音速常規打擊武器，但國防部估計美國要到2020年代中期，才會擁有能發揮作用的高超音速武器防禦能力。

軍事評論員黃東指出，俄羅斯發展高超音速武器屬中程導彈範圍，正正給特朗普政府藉口，退出《中程導彈條約》，令美國不再綁手綁腳，可加速研發，以追趕中俄，將無可避免加劇軍備競賽。

黃東又指，由於中國的試驗甚少失敗，加上俄羅斯未來五年國防預算呈下降趨勢，部署這類武器未必如預期般快速，中國有可能超越俄羅斯，處領導地位。與此同時，當美國加大投入研發後，亦可能追上中俄，但他擔心會引來其他國家仿效研發這類武器，軍備競賽有可能重返冷戰時期的惡劣氣氛，認為非人類之福。

（本欄逢周四刊登）