母親在生時，年晚煎堆、油角、年糕、蘿蔔糕外，她的絕藝「芋蝦」之食材，必找來至粉至綿滑芋頭製作。自從吃過好友W送來韶關炮彈芋頭後即驚為天物，不作他選。直至母親離世後，我才有機會親往樂昌體驗掘炮彈芋頭。
母親在世時，每到年底準備一應過年物品，忙得分身不暇；食物方面尤其注重，一家大小、家務助理甚至交往至密親朋戚友，無不總動員。
好朋友W與S至尊敬長者，平常北上回港，總帶回各式飛禽走獸游魚、花果菜蔬，老遠送到吾鄉讓母親嘗鮮，引得我媽老遠見着W已笑得眉飛色舞。
最濃的年味是媽媽的手藝
年晚煎堆、油角、年糕、蘿蔔糕之外，母親絕藝「芋蝦」之食材，必須找來至粉至綿滑芋頭製作，地主人家從農村走過來，自家的田土過去生產作物無數，我媽至熟悉如何選料。粗壯，比我們小孩還長得高大，單單芋葉已可當一把小傘。我們家的田土漫山遍野種芋的歲月，童年的我亦曾經歷過。
W送我媽從韶關運回來、身長起碼一呎半到兩呎，名為炮彈芋頭，吃過用來做芋頭扣肉和芋蝦，宣布除了韶關炮彈芋頭，其他同類皆淪為次貨。每至年尾都游說偕我媽隨W與S北上，親自下田掘芋，後來終於成行，但母親已別離！
我們掘芋的地方並非在韶關而是在城外，高鐵開通之前，往來北京與嶺南至重要的京廣必經之路，靠近湖南的樂昌。樂昌女兒阿紅領我們回家，介紹予60歲開外，一身精壯幾乎零脂肪的農家人紅爸、紅媽，其田裏正是大量炮彈芋頭的寶藏。
紅媽領我們下田，指引樂昌有江貫穿，江的這邊泥土含沙量豐富，種出的芋頭比對岸的更綿滑。身處群山環抱肥沃山谷中挑起鄉愁，往昔老家元朗已滄海桑田，看着阿紅父母在田間掘芋，猶如我媽立在往昔家中同樣良田阡陌，臘月微寒在風中若隱若現。
芋頭番薯源頭皆舶來 落地生根處處香
追尋食材源頭一直讓我好奇，想想萬水千山從南美洲走過來的番茄、薯仔、辣椒、南瓜、冬瓜、可可等如何落地生根，又如何影響萬千民生，怎不興奮？中、南美洲番薯種植與食用研究所得，少說也已千百年。
大洋洲夏威夷、大溪地，甚至新西蘭的土著都曾長期以芋頭作主食。據研究報告印度最早食用，一度輾轉生長及食用遠至埃及。鳥可以飛，人有腦袋與兩條腿，但植物如何移植到整個地球？除了極地或嚴峻天氣，都生長開去，不單止革命了食物，也關係政治革命。
在韶關樂昌看到農家曬番薯乾，想起Taro、Ubi、Gabi、Sweet Potato、Yam等等的名稱與關係或無關係，除了食用，着實有趣！
撰文︰鄧達智
編輯︰林燕玲
美術︰Simon
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鄧達智
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欄名: 講東講西鄧達智