戰略性虧損

有個成立一年多的內地咖啡連鎖店，揚言在2019年要取代Starbucks，成為內地最多分店的咖啡店。他們除了廣開分店之外，還以補貼消費者形式迅速搶佔市場，在2018年首三季已虧損接近九億人民幣，並承認全年的虧損遠超此數。他們指這是戰略性虧損，三至五年內不會停止補貼。

補貼消費者一般只是短期策略，以提高消費者的關注度和降低嘗試的門檻，「戰略性虧損」這個名詞我還是第一次聽，這好像說流血不止有益身心一樣。長期補貼消費者，除非有源源不絕的資金，能把對手置諸死地，又能建立牢不可破的壁壘，而且處於高速增長的市場，不然短暫的勝利只會換來七勞八損，後患無窮。

要增加銷量很簡單，只要落價夠狠便可以；減價也賣不去的話，還可以送出去，甚至再增加現金補貼。但要建立品牌卻不容易，長期補貼更會幫倒忙，將來回復正常價錢時，消費者未必會接受。而且錢買不到真愛，用錢換來的顧客，通常都最不值得追求。

創業團隊說他們都是超過十年的創業老兵，不會燒錢至資金斷裂。我認為創業環境跟十年前很不一樣，未來經濟增長放緩，資金氾濫的情況會收斂，這場戰役的結果，我還是比較看好Starbucks。

（本欄逢周三、五刊登）