奧地利#世界上最古老鹽礦#秘魯鹽田#印加人智慧

鹽是必需品，近海處，曬鹽不缺；內陸地，鹽變貴重。世上最古老鹽礦Salzwelten就在奧地利Hallstatt。2002年，在Hallstatt郊區發現一條歐洲最古老木製樓梯，此樓梯一直是科學研究對象，因它曾在Hallstatt鹽礦內扮演重要角色。那年我就像探險家般，走進山脈深處的鹽世界。

Hallstatt鹽礦有7,000年歷史，第一次世界大戰後改作採礦博物館，以其各層之間的長木板滑道而聞名。早年開採，礦工走入地底深處，就是靠這些連接各層的長木滑梯以人手鑿取鹽岩晶體。之後為了提高效率，將淡水泵入洞內，讓洞穴牆壁吸收鹽，幾個星期後把水抽出，運至Hallein附近加工廠。

參觀鹽礦是一個十分獨特的體驗，先穿上藍色工作服，戴上頭盔和拿着燈，作礦工模樣。跟着坐電動火車通過一條400公尺隧道進入礦井，到達木製滑梯頂部。幾個人一組，跨上一條長木滑梯，前後挨着，然後快速滑到礦井中層，再跨上另一條長木滑梯，再滑下去最下層，到達山中深處鹽洞中心，十分驚險刺激。壓軸項目是乘船穿越暗黑的地下湖，離開礦井。全程90分鐘，隱藏在黑暗隧道內，加上地底處涼意浸浸，有點「心寒」。

於秘魯庫斯科北40公里，印加聖谷有個小鎮Maras，其鹽田以獨特「開採」方法聞名。據說鹽田在印加王朝前已被當地人於每年夏天以手工採集。之後的印加人則十分聰明，先引水入山內溶解鹽壁，溶解了的高濃度鹽水流出來後，經地下溪流的天然出口流出，被引導到一個複雜而微細的通道系統中，讓鹽水向下流到古老鹽田，完全不用人手挖掘，充滿智慧。

每個鹽田面積不大，約四平方米，深30厘米，呈多邊形。鹽水流過通道，分流至各大小鹽田。每個鹽田側壁有凹口將鹽水引入，當鹽水在鹽田中蒸發，之後在鹽田四周沉澱。鹽田管理員會關閉供水，讓鹽田變乾，再把鹽刮走，又重新打開供水口，引水入鹽田。

今天，鹽田仍可讓任何想以鹽營生的人認領，只要是該地區的人便可；而分配鹽田的大小，則取決於該申請人家庭的人口多寡。現時仍有許多未分配的鹽田，任何人只要找到一個空的、仍未有人認領的鹽田，便可申請，然後交由鹽田管理員替他們工作。當然每個家庭只可擁有一塊鹽田。鹽田管理員會小心管理和監控水量，以及保證每個鹽田之間的互相合作。當地居民和鹽田管理人互相合作的制度，在印加時期已建立起來，極有效率。

Maras的鹽，顏色由白色到淡紅色至棕褐色，可到附近小商店買作手信。

Hallstatt鹽洞由訂票程序到參觀時段，由圖片闡述到鹽坑滑梯，都是專業管理，是現代化和活化項目的表表者；而Maras雖原始粗獷，卻仍是有生命的歷史博物館，二者各擅勝場，互相輝映。

（本欄逢周五刊登）