青蛙死亡事件

自1970年代後期開始，研究兩棲類的專家發現，中南美洲和澳洲的青蛙、蟾蜍和蠑螈大量死亡，原因不明。直到1998年，他們才確認，罪魁禍首是真菌「蛙壺菌」。但到底它的殺傷力有多大？最近，《科學》期刊刊出的一份報告，令人震驚。

報告指，蛙壺菌直接或間接導致501個兩棲類品種數量大幅下跌，當中90個品種已有多年未曾再出現，相信已經絕種；有124個品種數目下跌超過九成。雖然近年的蛙類死亡率下降了，而且有60個品種的數量開始回升，但報告指，難以期望牠們可回升到未染病之前的數量，而且近四成受影響品種的跌勢仍然持續。報告更形容，這是由疾病所引發的最大規模野生品種消亡事件。

蛙壺菌經水源傳播，它會蠶食兩棲類賴以吸收水份和空氣的皮膚，最終導致其死亡。這種真菌源自朝鮮半島。研究團隊相信，是貿易活動將它帶到澳洲和美洲。因此，亞洲的品種並未受到太大影響。他們擔心，若真菌傳播到馬達加斯加、新幾內亞這些擁有豐富兩棲類物種資源的地方，後果將不堪設想。因此，研究團隊促請各國加強管制野生生物的貿易活動。

（本欄逢周三、五刊登）