哥倫布與保險

從事酒業的有趣之處，是可經常跟不同行業、來自五湖四海的客戶互相學習，透過接觸和了解，對某些行業的原有既定印象往往會有所改變。在我無數文章中都有提及過文化傳承，外國人總能把他們的發明或文化包裝，再加以推崇和保育，便能得以傳承，繼而為他們的經濟帶來效益，這方面歐洲人確是做得非常出色。

最近我意外發現，一直被美國人做得有聲有色的保險業，原來亦是起源於歐洲，歷史更久遠得令我有點驚訝，怎麼前人有這般高瞻遠矚的智慧？公元前2,500年前後，古巴比倫國王命令收取稅款作救濟火災的資金；古埃及的石匠成立喪葬互助組織，以交會費方式解決收殮安葬的資金；古羅馬帝國士兵以集資形式為陣亡將士的遺屬提供生活費……這些都是保險的萌芽。

而人壽保險便要從哥倫布發現新大陸說起。當時正值偉大的大航海時代，但時代的革新往往建築在無數的痛苦之上，航海業的蓬勃造就了黑奴貿易急劇發展。由於運輸條件惡劣、食物和淡水匱乏、傳染病侵襲和突發海難等原因，抵達目的地時起碼逾三分一黑奴不幸死在船上。歐洲的奴隸販子為了減少利益受損，乾脆把黑奴當做貨物進行投保，從而產生了以人的生命為「保障標的」的保險。後來船員紛紛表示不滿，憑甚麼奴隸能保他們卻不能？後來除了黑奴，連船員和船長也能投保，這就是人身保險的雛形。

保險和葡萄酒都源於歐洲而歷史悠久，葡萄酒文化普及於中國人社會卻只是這十幾年的事情。而保險的歷史雖比葡萄酒更久，但跟外國人相比，普遍華人對保險的觀念依舊保守和帶點愚昧，數百年前的船員尚且意識到投保的價值，現代人認為買保險是為了提攜保險從業員開單的謬論卻仍比比皆是，汗顏我亦曾是那麼一位，要不得也！

（本欄逢周五刊登）