你的腸道幾多歲？

「你今年幾歲？」年齡除以時間計算外，大家都應該聽過「肌膚年齡」、「骨骼年齡」等不同的生理年齡。腸道是我們重要的器官，科學家亦對其生理年齡有一定研究。

新生兒腸道菌群會隨着年齡增長，不斷趨向成年人的群落分布；老年人的腸道菌群也呈現出與年輕人不同的分布特點。有美國研究人員運用機器學習（machine learning）技術，利用全球約1,000個20至90歲健康人士的腸道細菌數據，並挑選出與年齡有關的95個細菌群落指標。再利用百多名健康人士的腸道菌數據作測試，結果該計算模型能夠準確預測其的實際年齡，誤差在4歲以內。研究人員指出，飲食、睡眠和運動習慣及新陳代謝等因素對「腸道年齡」的推算都有影響。

「腸道年齡」以往只是基於飲食、排便等生活習慣，粗略地估計腸道的老化情況。而通過人工智能，從數據上建立實際年齡與腸道菌群的聯繫，更能準確地評估腸道老化程度；腸道年齡與實際年齡的偏差亦能作為健康和長壽的重要參考依據。

（本欄逢周五刊登）

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