國泰的如意算盤

國泰航空早前宣布，原定目前至2024年接收的65架新飛機當中，未來3年會先接收33架體積較細的空中巴士A321neo，並交由國泰港龍及香港快運均分營運，而非由國泰本身接收。國泰未有詳情解釋原因，只表示計劃旨在讓各航空公司充分提升其營運效率，並加強協同作用，亦有利出外旅遊的市民大眾。

外界對國泰這舉動有不少揣測，包括國泰是否改變策略，集中資源在廉航及短途航綫，或者相信國泰是預料到載客量會持續受壓，而其餘32架飛機是否如常交付，亦備受關注。

新飛機交由國泰港龍及香港快運接收營運，安排上或容易令人以為策略有變，但並不代表國泰是將資源轉戰廉航。

首先，據分析員資料及其他報道，國泰港龍原先就已計劃更新飛機，及由租變買；而新收購的香港快運旗下飛機都全是租賃，現時安排也許是為日後財務彈性考慮，及省掉租賃成本。另外，國泰港龍及香港快運的網點，均集中於區內，尤其是內地及日本航綫，考慮到將來拓展的部分新航點，可能受制於機場處理能力及乘客人數等，用體積細的飛機是不二之選。最後，訂購細體積機隊其實是國際航空業大趨勢，這既涉及彈性，更重要是成本問題。

（本欄逢周一、三、五刊登）