布干維爾島獨立公投

南太平洋巴布亞新幾內亞東部最大島嶼布干維爾，由11月23日開始舉行一場為期兩個星期的全民公投，約21萬名島民用選票決定這個自治區是否需要尋求更大的自治權，或完全脫離巴布亞新幾內亞，獨立成國。布干維爾島面積不足一萬平方公里，約有九個香港那般大；一旦建國，它將成為世界上人口規模最小的國家之一，不過它爭取獨立的決心卻不容忽視。

19世紀末，它仍屬於德國殖民地的新幾內亞，直到一次世界大戰後就變成澳洲屬地。1975年，在巴布亞新幾內亞獨立成國之際，布干維爾島曾嘗試宣布獨立，建立「北所羅門群島共和國」，但當時因為澳洲及巴布亞新幾內亞反對，使它最終成為巴布亞新幾內亞的一個省份。

不過，布干維爾島內的不滿情緒及分離主義運動繼續升溫，88年終爆發了內戰。這場被視為二次大戰後太平洋上最激烈的戰爭，最終造成約兩萬人死亡，相等於內戰開始時島上約一成人口。在國際調停下，衝突雙方於1997年停戰並簽訂《布干維爾和平協定》，讓它成立自治政府；巴布亞新幾內亞亦承諾，就獨立問題舉行不具約束力的全民公投。

有觀察人士預計，全島近四分三的人都會選擇獨立，假如巴布亞新幾內亞接受公投結果，布干維爾將會成為主權國家。但當中亦有隱憂，第一，巴布亞新幾內亞擔心先例一開，國內其餘20多個省份亦會要求更多自治權；第二，布干維爾擁有豐富的銅礦資源，開採收益佔全國財政收入兩成，巴布亞新幾內亞又是否願意放手呢？

同樣關注小島命運的，還有資助這場全民公投的美國、澳洲、新西蘭及日本，合共撥款了200萬美元；中國今次雖沒出錢資助公投，但有學者估計一旦布干維爾獨立，中國亦會援助這新興國家，在當地投資基建項目或建立外交關係。（本欄逢周五刊登）