波士頓#246年前的今天

246年前的今天，不錯，是246年前。

1773年12月16日，入夜後成百上千的人靜悄悄地走進波士頓Old South Meeting House……這一夜，改變了美國歷史。

他們蒙着面、披上偽裝、拿着武器，鼓起勇氣準備和大不列顛軍隊作戰。他們學着印第安人嚎叫，拿着火把，沿着Milk Street走向碼頭。他們爬上幾艘貨船，用斧頭劈開木箱，把船上的茶葉倒進波士頓海。茶葉來自福建和印度，價值不菲，這就是歷史上著名的Boston Tea Party。

當年在美洲的人，大部分都是來自歐洲的新移民，其中有不少是英格蘭人，他們不覺得自己生活在殖民地，而是生活在一個新天地。但當倫敦政府希望全面控制北美13洲，向波士頓人徵稅時問題便發生了。

最先是向食糖徵收，之後對所有印刷品，包括啤牌也要交稅，然後陸續推展至所有運到美洲的玻璃、顏料、紙和茶葉等。稅收入了大英帝國的口袋，卻影響了波士頓的經濟，於是引發了一連串抵制進口貨物的示威，迫令倫敦改弦易轍。他們又寫信給倫敦的朋友家人、生意夥伴去控訴英國政府。

反抗活動令倫敦政府撤銷了大部分關稅，卻堅持向茶葉徵稅。背後原因是將茶葉出口至美洲的東印度公司財困，茶葉稅可幫助這家政府支持的公司渡過難關；更重要的是，英國政府認為自己有權向殖民地徵稅。

但遠在大西洋彼岸的波士頓人卻不同意，他們說：「我們和英格蘭民族一樣身材雄偉，理應有一樣的自由；而且我們不是他們的黑奴。」倫敦政府在茶葉問題上寸步不讓，運載茶葉的船魚貫駛進波士頓。

茶，可喝下肚；氣，卻嚥不下。就是這口氣打敗了英格蘭，3年後，1776年美國宣布獨立。

（本欄逢周一、三、五刊登）