墨爾本#巧遇消防員#災難級山火

昨天中午，在墨爾本等飛機轉去塔斯曼尼亞時，遇到一批消防員，他們是墨爾本消防員，正準備飛去坎培拉，參與撲滅最近在新南威爾士州發生的大火。上兩個星期已寫過這場救不熄的大火，估不到竟然在此遇上消防員。其中一個消防員說他們會逗留至周末才飛回墨爾本，這段時期，全國不同州份都有消防員飛去新南威爾士州參與救火。

澳洲自然火災分兩種︰山火和草原火。據Australian Academy of Science分析，澳洲約一半的山火（bushfire）由雷擊引發，若碰上在酷熱乾燥和颳強風季節，火勢會一發不可收拾。在澳洲東南部，即港人熟悉的悉尼和墨爾本所在地，因夏季和秋季草地和森林乾燥，易發生叢林大火；而在澳洲北部，森林大火高峰期則在旱季發生，通常是在冬天和春天。

現時新南威爾士州的大火已經燃燒了個多月，焚毁了幾百萬多公頃林木，比2009年發生在維多利亞州，被稱為毀滅性的「Black Saturday」火災，火場面積大一倍。據澳洲消防局形容，這次山火屬災難級別（Catastrophic），乃火災六個危險等級中最高，亦最嚴重。澳洲氣象局專家Clarie Yeo指出，火險等級是基於氣溫、相對濕度、風速以及樹木種類計算出來。目前澳洲東南部天氣十分乾燥，而且伴隨高溫強風，情況並不樂觀。

還有一個獨特元素，桉樹是澳洲標誌性樹木，是最常見的森林類型，佔地超過一億公頃，超過四分三澳洲森林總面積。而桉樹樹葉和樹皮含有十分豐富的油，又極易剝落，變成森林大火源源不絕的「燃料」。

故澳洲消防局已作警告，大火難以救熄，甚至不再說夏季過去便有機會停止。令人費解的是，據NSW Environment, Energy and Science指，新南威爾士州大火除38%的山火由雷電引起，卻竟然有18%是人為縱火或其他可疑行為導致。這不禁令人失望，究竟是甚麼人會這樣做？

桉樹原來不怕大火，在大火席捲過後，桉樹種莢在燃燒時會打開，其幼苗在剛燃燒過的地方，在灰燼中又再茁壯成長。當人類愚蠢的行為，以不同程度破壞大自然時，大自然卻以豁達的態度，冷看世人。

（本欄逢周一、三、五刊登）