位於新西蘭北島的懷特島，本月九日火山爆發。當時島上有47名旅客，至今已確認16人死亡。生還者中不少都嚴重燒傷，新西蘭醫院需緊急由美國訂購皮膚，為傷者植皮。
住在新西蘭的符樂，今年九月曾經到訪當地︰「我上次登島時不可到處亂跑，因為島上四處冒煙，部分地面不太穩固，有下塌的危險。」她指出每個到懷特島的旅行團，通常由一個受過訓練的導遊，帶領十多個遊客沿拍照熱點設定的路綫行走。當到達硫磺較多的山丘時，旅客可駐足留影，但不能靠得太近。
登島時險象環生，皆因懷特島火山是新西蘭最活躍的錐形火山，過去曾多次爆發，1914年更奪去了十條性命，那何以新西蘭政府仍容許旅客前往呢？原來懷特島屬私人擁有，旅遊公司及所屬家族聯絡參觀者後便可安排登島。安全措施、島上導覽都由市場一手包辦，政府無從規管。
但符樂表示，旅遊公司有制定並執行安全指引，以減低登島風險，例如乘坐橡皮艇登島前，工作人員先派發並協助每名旅客穿上救生衣；登島期間，旅客亦會獲發安全帽和防毒面罩。由於懷特島充斥着硫磺，氣味相當刺鼻甚至嗆喉，公司亦會在旅客感到不適時提供糖果予以紓緩。而且，火山上亦設有長期運作的閉路電視，相關機構更會定期觀察火山的活躍程度。
另一方面，新西蘭設有火山監測系統GeoNet，按噴發機率將火山分為五個等級，提供預警資訊，懷特島火山亦在監察之列。但系統只能反映潛在危機，並無任何法律效力，要求遊客放棄行程。
「大家萬萬沒料到，懷特島在第二級的情況下爆發！這也是造成人命傷亡嚴重的原因之一。」符樂指，懷特島的噴發機率，長期處於監測系統的零至二級，但這並非到爆發的級別，只意味着它有冒煙和爆發的危機。事發前的懷特島亦正處於這狀態，因此旅遊公司仍安排旅客登島。
有評論指，今次意外揭示了懷特島旅遊活動的權責真空︰到底是擁有這個偏遠小島的家族，還是負責執行安全法規的政府，要為旅客安全負上最終責任？這問題至今仍未有定案。總理阿德恩形容，懷特島是一座非常不可預測的火山，當局將研究是否繼續容許遊客參觀。
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撰文:
梁鈺雯
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