社交媒體顛覆世界

互聯網誕生初期，就已經出現網上討論區，最早出現的是簡稱BBS的電子報告欄，後來慢慢發展成網上討論區。不過正式的社交媒體是何時誕生的呢？

其實，總部位於美國加州的社交網絡服務網站Friendster，早在2002年創立。這個以朋友圈為基礎的網站，比Myspace或Facebook更早成立，不過，講到最具影響力的，還是要數到美國哈佛大學生朱克伯格（Mark Zuckerberg）於2004年創辦的Facebook，它不只是一個網上討論區，而且用戶都須填寫姓名及一些簡單個人資料，並附上照片，才能夠登記成為Facebook的用戶。

現今大部分社交媒體都可以免費使用，這個人與人之間的網絡關係，演變成廣告渠道，也是這些社交媒體主要的收入來源。Facebook的成功，令社交媒體的發展有如雨後春筍，不同的社交媒體因而在全球不斷誕生。社交媒體拉近了人與人之間的關係，令到一些很久不見的朋友，也能在網上聚首，甚至連失散多年的親友也可以透過網絡相認，這方面社交媒體應記一功。

與此同時，因為社交媒體的特性，令到志同道合的人聚集在一起，正所謂「物以類聚」；不過持不同意見的人，往往未必能夠在社交媒體共同討論，甚至有朋友因此反目成仇。近年全世界發生很多不同的政治事件，很多報道都有指出，社交媒體其實是幫兇，甚至乎連美國總統選舉，以至英國脫歐公投，亦有人試圖利用社交媒體影響最終結果。

社交媒體在團結人民的同時，亦限制了輿論的多樣性，令社會更趨兩極化，加劇撕裂現象。社交媒體就有如一片汪洋大海，既能載舟，亦能覆舟。

（本欄逢周三、五刊登）