最古老公共圖書館：帕拉福希阿納圖書館

位於墨西哥城東南方130公里的普埃布拉（Puebla），海拔2,000多米，始建於16世紀，現在人口有300多萬。普埃布拉新的發展都在古城以外，城內大部分建築物的外觀都保持古樸的面貌。

據統計城內有365座教堂，信眾每天可到不同教堂崇拜。在普埃布拉大教堂南方是巴洛克式的文化會堂，而全美洲公認為最古老的公共圖書館——帕拉福希阿納圖書館（Biblioteca Palafoxiana）就在會堂的二樓。1646年，時任主教的Mendoza非常喜歡書籍，他覺得書本記錄的資料可以讓閱讀的人增廣見聞，所以他把5,000多冊私人珍藏捐出，讓公眾人士參考和閱讀。在西班牙統治下的墨西哥，擁有書籍的人非富則貴，以這種無私的精神和別人共享知識，實在罕見。在往後的百多年，幸有其他人的支持，藏書量才能不斷增加，並安置在1773年興建的現址。

藏書的大廳呈長方形，採用交叉拱頂（groin vault）設計，自然光從高窗透入。古籍置於三層高、雕工精巧細膩的木製書架內，圖書館人員可以從走廊打開雙扇木門拿取排列整齊的書籍。40,000多冊古籍涵蓋自然科學、天文、法律、技術和宗教等科目，多為拉丁文、希伯來文的古本、手抄本和文獻，都是非常珍稀罕有的，因此這個圖書館被列入聯合國教科文組織「世界記憶計劃」名錄。

大廳的西面盡頭有一座三層高的金色祭壇，中央掛了一張聖母與聖嬰的畫像，含蓄地反映了捐獻者的背景。在大廳中放置着古典書枱、座椅，還有擺放古籍的玻璃盒，但是最吸引的是一座像摩天輪的裝置。這件木製工具可以讓讀者同時放七部書，只要轉動木輪就可即時在不同書本之間閱讀，節省地方之餘又方便用家，不愧是一部18世紀的閱讀神器！

為繼續保護古籍，館方已開始將藏書數碼化，把Mendoza的遺願傳承下去。期望擁有人工智能的繙譯系統，可以讓我們多認識古籍的內容。

（本欄逢周五刊登）