南極#烏克蘭基地#慶祝聖誕

「你們是我們過去七個月來，見到的第一個人類。」說這話的，是我們在南極登上烏克蘭基地時，那幾個基地人員跟我們說的話。他們臉上仍帶拘謹，但掩不住他們心裏的快樂。

不錯，我們南極之旅中，臨時加插了這個行程；既稱臨時，就不在計劃資料。我們參加這個南極旅程，其中一個特色就是船長會因應天氣情況而隨時改變行程。

烏克蘭南極基地Vernadsky Research Base位於南極Galindez Island，是一個不到一公里長的島嶼，位於阿根廷群島Wilhelm Archipelago東側。基地四周除了白雪，便是企鵝，甚麼也沒有。它是在1903至05年被由法國南極探險隊發現的，以阿根廷海軍司令Ismael Galindez命名。1905年，被英國探險隊正式編進地圖；到1947年，在島上建了小觀測站，稱為F站，乃1957至58年國際地球物理年期間的重要觀測站。於1980年後，因英國陷入衰退而被廢棄。

因為維持一個基地運作，又沒有甚麼經濟價值，而英國在南極也有不少基地，於是廢棄。但根據南極公約，任何人登上南極，所有從外面帶進去的東西，離開時都要拿走。所以，放棄南極基地，等同要將基地上所有設施，包括一粒螺絲釘也要拿走，費用不少。於是1996年英國把基地賣給烏克蘭。

烏克蘭，一個在歐洲東部內陸國家，為何會對南極有興趣？這也就是今天南極有公約的一個理由了。南極是一個未開發的處女地，資源豐富，卻又不屬於任何國家，因此有能力的國家均以不同理由，或多或少的介入南極。所以即使基地如何老舊，也有人會接手。而興建一個南極基地，所費也不少，於是英國與烏克蘭一拍即合。

「你們過去七個月在做甚麼？」相信我們所有人都會問烏克蘭人這個問題。參觀一個南極基地，大家都喜出望外；基地不大、舊，設施不足，尤其他們吃的儲糧，除了罐頭，就是罐頭，看得出生活相當艱苦。雖然他們口口聲聲說有互聯網，可以和家人和世界緊密聯繫，但在一個荒蕪之地真的不容易。

那一個黃昏是Boxing Day，更叫人驚喜的，我們不在餐廳內吃晚餐，而是在甲板上吃自助餐。船就停在烏克蘭基地對出海面，船長還邀請烏克蘭基地的工作人員來和我們喝啤酒、吃烤肉，一起慶祝聖誕節。

他們話不多，但充滿喜悅，令這一個南極行程再添上一段深刻而難忘的回憶。

（本欄逢周一、三、五刊登）