那一顆橡果

還記得動畫《冰河世紀》中那隻為了一顆橡果而瘋狂的小松鼠嗎？美國傳媒報道指，橡果的食療功效在南韓漸受重視，吸引不少人撿拾，長此下去松鼠恐怕沒有食物了。

橡樹在亞熱帶地區很常見，橡果含有大量澱粉，加上產量豐富，是松鼠等齧齒類動物、鹿以及松鴉等鳥類於秋冬季重要的食物來源。某些品種的橡果由於富含單寧酸，味道非常苦澀，處理過才能入口，一種叫做橡子凍或橡子涼粉的食物，在南韓及中國陝西很普遍，就是先把橡果曬過洗過、研磨成粉，最後製成類似蒟蒻質感的長條狀，切開一片片後拌上醬汁吃。

前幾年有專家宣稱，橡果有助預防肥胖和糖尿病，據說包括西歐和美國等地，都漸見含有橡果成分的食品和護膚產品面世，而南韓好些大學校園和行山路徑，還愈來愈多人撿拾掉落地上的橡果。原來在南韓，這屬於非法採集森林產品，最高可被判監五年或罰款四萬美元，但幾年間這類行為仍然增加四倍。去年有人自發組成「橡果保護隊」，到大學和公園盡量勸退撿拾橡果的人，再把截獲的橡果放回地上用樹葉覆蓋起來，留給松鼠及其他小動物。

專家指，一隻松鼠需要超過100顆橡果才能渡過寒冬。牠們常常把橡果埋在地下儲存，春季來臨後，吃不完又被遺忘的橡果就會生根發芽，無形中替橡樹播了種。如今人類伸手爭奪，小動物固然首當其衝未必有足夠糧食過冬，無形中亦削弱了播種效果，長遠可能令南韓的橡樹大減。可見一個小動作，就足以影響整個生態系統。（本欄逢周三、五刊登）