病菌也演化#物競天擇

朋友的女兒住在倫敦，嫁給英國人，面對新冠肺炎疫情惡化，兩口子的意見南轅北轍。來自香港的她經歷過沙士，對自己初生女兒十分緊張。

她說去超市買東西時，會用頸巾遮住戴了的口罩，就是怕被別人歧視。丈夫當然不戴口罩，雖然居家工作，到星期六日便一定拖着年幼女兒到公園去，散步也好，做甚麼也好。公園雖不是人山人海，但人也不少，她自然十分擔心。正因為英國處理新冠肺炎的放任政策，令人感到政府無能，更引來恐懼。

大部分傳染病都是由動物疾病演化而來；奇怪的是，引起人類染病的微生物現在幾乎只在人類社群中流行。

從人類觀點看疾病：如何殺死病菌自保？但從病菌觀點來看：如何傳染給人類以延續下去，也是關鍵。

病菌以奇怪的方式延續下去，就是讓我們生病。它的演化過程和人類沒有甚麼不一樣，就是選擇繁殖效率最好的個體，幫它們傳播到適合生存的地方。簡單說，就是從第一個患病的病人開始計算，總共可以傳染給多少人。數字多寡就看一個病人可以傳染給多少人，是否可以迅速從一個受害人傳染到下一個。

如果從這個角度看，隔離是最佳辦法，就是阻止病菌在人類社群中傳播。但人類的防禦體系很難改變，不管甚麼疾病，有些人天生具有較強抵抗力。在傳染病爆發時，有這種基因的人較能存活下來。人類就是經過一代又一代的考驗後，沒有抵抗力的群組遭自然淘汰，無法將基因傳給下一代；有抵抗基因的人才得以存活下來，繁衍後代。由於代代相傳的結果，現時大多數人都可以抵抗許多種病原的攻擊了。

但病菌也會不斷演化，攻擊抵抗力差的人，只有強者能留下來，病菌如是，人類如是，最終就是物競天擇，適者生存。

從另一角度看，造物主的安排充滿智慧。演化的目的不是在淘汰那些沒有抵抗基因的，而是增進人類社群對抗病毒的能力。

（本欄逢周一、三、五刊登）