我的生肖不是貓

己亥豬年之後是庚子鼠年。用一般人熟悉的動物，配上十二地支作為紀年制度，不但方便易記，加上滲入民間傳說，可視為民俗文化的一部分，極富趣味。

除了亞洲地區，好些西方國家亦有生肖紀年這一套，若問生肖由來，並無公認答案。有一派認為，生肖源於美索不達米亞的蘇美爾文明，輾轉經巴比倫、希臘、埃及、印度等古文明傳入中國，文學暨歷史學家郭沫若就相信，華夏文明並不是十二生肖的發祥地。不過亦有人認為，根據出土文物記載，中國的十二生肖非常久遠，至少可以追溯至戰國時期。

大家小時候有沒有問過︰為何十二生肖之中沒有貓？傳說玉皇大帝為了方便平民百姓數算年月日子，於是舉辦賽跑去挑選十二種動物作為代表。老鼠為了取勝，不惜用詭計阻撓好朋友貓，結果貓只得到第十三名，飲恨落選；隨着這次出賣，貓鼠成為世仇——這樣的民間傳說，即使明知可信性低，仍令人津津樂道。

其實，貓並不是中國固有物種，有關家貓的文獻記載最早出現於西漢，學者認為，家貓是隨着波斯貿易帶來中國的，這大概就能解釋為何我們的十二生肖沒有貓。

事實上，不論古今或東西方的生肖都有差異，比較突出的例如越南有貓無兔；日本的豬是野豬；至於印度，神話相傳十二生肖，是十二位神祇的座騎神獸；而埃及的十二生肖則有獅子、驢、蟹、鱷魚、紅鶴和鷹等等。所以若對應一下其他國家，我們每人所屬的生肖可能變成另一種動物，結果或會很有趣。（本欄逢周三、五刊登）