500年前#今天#遠航計劃

今天4月17日，一個平凡日子，除了那天過生日的人之外。在528年前的今天，則是他最風光的一天。

他是哥倫布。這一天，西班牙國王封他為貴族兼大西洋海軍大元帥，享有的權利和待遇，與費迪南國王的叔父，即卡斯提爾海軍大元帥相同；又任命他擔任將來所發現的島嶼和陸地的總督；而這些頭銜是世襲的。

哥倫布的努力沒有白費，他不必再四處奔走籌措資金，可以專心思索如何按照計劃向前行。他深信自己的夢想必能成眞，偉大的事業不遠了。

儘管西班牙國王同意哥倫布的計劃，卻不代表所有問題都解決了，資金便是一個難題。遠航需要200萬銅錢，雖不是一個小數目，但作出如此規模的探險，投資這麼少也是少見。西班牙國王在財庫拿出百幾萬，又從其他帳目中左挪右支。哥倫布惟有向一些貴族和銀行家借錢；而西班牙皇后則徵用兩艘船，作為她在大航海計劃的投資。此外，國王又給那些正在服刑的罪犯機會，只要願意跟哥倫布去探險，就可以免除刑罰。

權力雖然吸引，但總不及實利。哥倫布在大航海計劃中，可以得到所有新發現土地上產量的10%；又可以得到在這些新土地上所產生的八分之一的商業利益；而且在發生爭執訴訟時有最終裁決權。當然，哥倫布要取得這些，代價是只許成功不許失敗，否則一切不能作準。哥倫布就這樣成為「海軍元帥」，他的姓氏將永遠按卡斯提爾*語發音為「哥倫」（Colon），姓氏前加上代表貴族身份的稱呼Don。

遠航準備需時四個月。有趣的是，有些人以為目的地是有金屋頂的日本（那時叫Cipango）；哥倫布又與Pinta和Nina兩艘船船主合作，又找來一艘更大的，以Santa Maria命名，時也命也，名字聲揚四海，流傳千古。

1492年8月3日，船隊起錨。別人的探索行動大多盲目隨機，只有哥倫布充滿自信，航向新大陸。

還有一個小插曲︰雖然西班牙國王和皇后支持哥倫布大航海計劃，但實際上皇后比較認同哥倫布的設想。國王當時正忙於歐洲大陸上的戰爭，無暇分身照顧其他事情。皇后就不同了，其後亦因她去世，哥倫布便失寵了。人也一樣，要靠自己，不要依附他人，才可以獨立自主。

（*歷史上的卡斯提爾王國，逐漸和周邊王國融合，形成了西班牙王國。現在西班牙的君主就是與卡斯提爾王國一脈相傳。）

（本欄逢周一、三、五刊登）