大魚塘的小魚 #小池塘裏的大魚

160年前，巴黎是世界藝術中心時，一群畫家每晚在Batignolles聚在酒館，他們當時生活困苦，三餐不繼。

他們是有選擇的，可以參加當時歐洲最重要的沙龍展覧，沙龍展中獲獎的畫作都是氣勢磅礴、一絲不苟的油畫，描繪法國歷史或神話的場景，有馬、軍隊或美麗的女性等。

但這些畫家對藝術卻有不同的看法，他們畫日常生活，畫生活中看得到的景象，但畫中的人物模模糊糊，不精確，亦不細緻，他們畫的是印象派。

他們一起畫畫，在情感上和財務上互相支持。當時幾乎沒有畫商對他們的作品有興趣，藝術評論家即使提及印象派，也是以鄙視的態度貶抑他們。他們是主流畫壇以外的流派，他們在酒館裏講政治、文學和藝術，當然就是講他們的畫。

他們討論最多的是，應否把他們自己的作品拿去巴黎最重要的沙龍展覽。在邊緣世界做局外人明顯處於劣勢，但在權衡之下，認為躋身主流，他們會沒了選擇和自由，代價太大。但不參與主流世界的遊戲，要成功基本上是十分渺茫的事。他們應該選擇當沙龍畫展這個大池塘裏的小魚，抑或當自己選擇的小池塘裏的大魚？

他們決定做小池塘裏的大魚，結果他們的畫今天都是全球博物館美術館的珍藏，他們是Édouard Manet、Edgar Degas、Paul Cézanne、Claude Monet、Pierre-Auguste Renoir和Camille Pissarro，一班響噹噹的印象派大師，亦開創了一個藝術時代。

有人喜歡在大魚塘裏做小魚，亦有人喜歡在小池塘裏的大魚。（本欄逢周一、三、五刊登）