亞洲人#數學能力#高過西方人

「哎喲，好好彩呀。今年的奧數比賽沒有取消啊。」同事興高采烈地說。她兒子今年讀K3，明年升小學，如果受疫情影響而取消比賽，兒子今年便沒辦法挑戰了。

西方語言和亞洲語言的數字命名系統，有很大的不同，例如14、16、17、18這幾個數字，中文就是十四、十六、十七、十八，個位也好、十位也好，數字讀法也一樣；英文則是fourteen、sixteen、seventeen、eighteen。

但11、12、13卻不同，中文一樣的十一、十二、十三，個位也好、十位也好，數字讀法也一樣；但英文卻不是oneteen、twoteen、threeteen，而是eleven、twelve、thirteen。

同樣情況，英文數字forty（40），sixty（60）看起來和four（4），six（6）有明顯關聯，至於fifty（50）、thirty（30）、twenty（20），發音似乎和five、three、two有點像，但還是有一段差距。

中文又是十分簡單，個位也好、十位也好，數字讀法也一樣，四十（40）、六十（60）、五十（50）、三十（30）、二十（20），似乎沒有難度。

不要看輕這小小的差異，華人兒童學算術就比美國小孩快。一般4歲大的華人兒童就能從一數到40；而同年齡的美國小孩只能數到15，大多數孩子要到5歲才能數到40。換言之，以基本數學能力而言，美國小孩要比中國小孩落後一年。

同事想兒子贏在起跑綫，希望他在K3這一年拿到好成績。其實我看不出早一年學懂一到40，奧數有甚麼成績究竟有甚麼意思？

（本欄逢周一、三、五刊登）