香港人#數字記憶超強

神經學家Stanislas Dehaene在《The Number Sense》一書中解釋︰中文數字發音極為簡短，大多數的數字可在不到四分一秒的時間說出來（例如4、7），而英文數字four和seven則需要長一點的時間，大約是三分一秒。因此背誦一串數字，用英語比說中文需要更長時間。

世界上的語言很多，有威爾斯語、阿拉伯語、中文、英文、希伯來文等，數字構音速度和記憶廣度大有關係。

Dehaene的研究發現，構音速度最快的就是廣東話，香港人就更厲害，數字記憶超強，一次可以連珠炮發般背出十個數字。

雖然大於20的數字，西方人會按照一定的規則先說十位數（twenty），再說個位數（one、two），如twenty-one（21）、twenty-two（22）……但11至19的數字卻又要倒過來，先說個位數（four、seven、eight），再說十位數，如fourteen（14）、seventeen（17）、eighteen（18）。可見英文的數字命名系統很不規則。

相形之下，中文、日文、韓文的數字說法都很有規則，而且合乎邏輯，例如中文的兩位數「十一」、「十二」、「二十四」，都是先說十位數，再加上個位數；即使百位和千位也是先說百位數和千位數。

由於數字命名系統的規律，亞洲兒童很容易學會加法。如果你叫任何一個以英語為母語，7歲大的孩子做這樣的心算︰三十七加二十二，那孩子必須先把聽到的數字轉化為阿拉伯數字︰37+22，然後再進行運算，個位數加個位數，十位數加十位數，算出答案為59。

如果你要一個亞洲孩子做同樣的題目，他一聽就可以立即進行計算，不必轉化為阿拉伯數字。

香港人在全球奧林匹克數學比賽中，年年成績卓越，是有因由的；但和IQ又有沒有關係？（周五續）

（本欄逢周一、三、五刊登）